在临床上对患者一提起激素，大家几乎异口同声的对医生说“不”。其实，激素有多种，基本上都属处方药。不仔细权衡利弊，医生一般是不会给患者开激素或激素类药的。在对医生说“不”之前，不仅要对自己的疾病有所了解，最好还要对激素的分类有所了解，才能更好的配合医师的治疗。

激素是一些由人体的腺细胞制造、分泌后直接进入血液的小分子物质，是几大类物质的统称。临床上激素的种类很多，分泌激素的器官在临床上称为内分泌器官，与激素有关的疾病称为内分泌疾病。但通常意义上的内分泌科，很多都只看甲状腺疾病（如甲亢、甲减）和糖尿病等。大一点的医院也诊断一些与肾上腺有关的疾病，但肾上腺疾病一般都要手术，属于外科范畴，所以研究肾上腺疾病的内科专家较少。

在众多的内分泌器官中，甲状腺分泌甲状腺素，具有促进组织代谢、促进神经发育的作用。如果新生儿出生后缺乏甲状腺素，孩子的神经系统将会受到影响，有可能在未来形成弱智。在新生儿出生缺陷普查中，有一项就是筛查新生儿先天性甲状腺功能低下的。如果查出来了，要及时给孩子补充甲状腺素。这样孩子的生长、智力发育都不会受到影响。否则，不仅孩子生长发育迟缓，而且神经系统的发育会受到不可逆的影响。此外，在甲状腺旁边，还有一个很小的内分泌器官，叫甲状旁腺。其主细胞分泌一种叫甲状旁腺素的激素，主要调节体内钙、磷平衡。由于有这类异常的人很少，所以很多人都不知道。

胰腺既是一个外分泌器官，又是一个内分泌器官。作为外分泌腺的胰腺，主要分泌各种消化酶，消化吃入的食物；但作为内分泌的胰腺，主要是胰腺胰岛中的β细胞，分泌胰岛素。胰岛素具有降低血糖的功能。其实胰岛中还有一种α细胞，分泌胰高血糖素，使糖原分解成葡萄糖。胰岛素和胰高血糖素是矛盾的一对，二者共同维持体内血糖的平衡。现在尺贵笼很多人有糖尿病，严重时需要注射胰岛素以维持血糖的正常。有些不良医师利用人们对激素的盲目害怕心理，推销所谓的不含胰岛素的中药，危害患者。

人分男女，其第二性征完全不同，其实也是激素在起作用。男性睾丸中的间质细胞分泌雄激素，使得男孩肌肉结实、喉结突出、声音洪亮、体毛很多，性格上争强好胜，并维持男人的性征和性欲。而女人的性征则是由雌激素维持的，但与男人不同。除了雌激素外，还有孕激素。这两个激素在一起分工合作，才有了月经、卵泡发育等等。生理上雌激素刺激子宫内膜增生，维持女性性征，如女生身体上的脂肪分布与男生不一样，刺激乳房发育，使得女生的皮肤细腻、声音轻柔，性格上嫉妒心强等等。每当雌激素刺激子宫内膜生长到一定程度时，在卵巢排出了成熟的卵细胞之后，卵巢内的卵泡膜细胞就分泌孕激素。孕激素使得子宫内膜转化为分泌期改变。到了一定时候，孕激素突然消失。受到孕激素作用的子宫内膜中的螺旋动脉会扭曲、变细，导致子宫内膜层因供血不足而脱落，形成月经。雌、孕激素虽然都是卵巢内的细胞分泌的，但作用不同，并不是对抗，而是分工、合作。

其实，人们在拒绝说“这是激素啊，用不得的”呼声中，一般是指肾上腺皮质激素。这是一种由肾上腺皮质分泌的激素，俗称糖皮质激素，具有消炎、抗过敏、抑制组织增生等功能，但同时也有很多副作用，如降低人体的免疫力、使人产生向心某兵性肥胖，就是那种面部像浮肿，腰部明显增粗，在小儿肾脏病病房，可以见到好多这类儿童。其实，糖皮质激素的作用很多，有些免疫性疾病没有其它治疗方法，还不得不使用它。

这么多内分泌器官，什么时候分泌激素，什么时候不分泌激素，什么时候多分泌点，什么时候少分泌点，其实都由领导说了算，内分泌器官自己说了不算。这个直接调节内分泌器官功能的“领导”，叫做垂体或者脑垂体。脑垂体也是个内分泌器官，它分泌的激素，作用于各个内分泌器官，如甲状腺、肾上腺、性腺等。可以这样说，垂体是这几个内分泌器官的直接“领导”，但并非最大的领导。在垂体之上，下丘脑还要分泌一些激素，作用于垂纺锅体。下丘脑可以算是垂体的领导，是调节身体内分泌器官的总指挥。

在妇科领域，月经不调和一些疾病的发生发展都与下丘脑、垂体和卵巢的功能有关，所以妇科内分泌异常时，检查就常常围绕下丘脑、垂体、卵巢转。我们也将这几个器官联系起来称为下丘脑-垂体-卵巢轴。由于激素的分子很小，现在几乎所有的激素都可以通过人工合作或者从动物体内提取，或者使用分子生物学技术由细菌生产，纯化后成为治疗疾病的良药。比如，避孕药就是根据人体内雌、孕激素在体内的变化而模拟出来的；治疗功血的药物也是如此。