人类是如何发现盐的作用,早期的人类如何获得盐,这个问题还真不知道。但盐是最早由国家控制的商品,是当时“国税”的主要来源。“盐为百味之首”,是人类生活中最重要的物质。一旦缺了盐,我们不仅吃不下饭,而且体力很差,搞不好会生病。
我们平时所说的盐,实际上跟化学中“盐”的概念不一样,本文也是如此,仅指食盐。食盐的主要成分是氯化钠,也含有钾、碘以及一些微量元素等等。所以说食盐就指氯化钠还真有点不确切。
食盐种类很多,但以前以海盐为主。海盐颗粒很大,略带土色。常人的印象是,海盐中一定含有高浓度的碘,实际上海盐在制作过程中,碘都挥发了,含碘量并不高。海产品中含碘最高的食物是海带、紫菜等海中植物,但以前的海盐并不含碘,人吃了后会得大脖子病,已经被禁。现在国家强制性地在食盐中加碘,就是为了防治甲状腺肿。患者不仅有个难看的大脖子,还会弱智。强制性加碘后,几乎见不到甲状腺肿了。如果新生儿一生下来就缺碘,影响了甲状腺素的合成,会导致婴儿神经系 统发育障碍,变成弱智。
还有一大类盐是矿盐,是从地下挖出来的。我曾参观过湖北应城的一个盐矿。那是个很大的百年老矿,以前像挖煤一样派人到下面去挖盐,很危险。现在是自动化采矿,盐被机械带传送上来,经处理加工后,根据食用还是工业用,运往不同的市场。其实矿盐也是海盐。应城那地方以前是大海,后来“沧海变桑田”,海水没了,在地下形成盐矿。另外,在新疆某些地区还有山盐,也不含碘。由于矿盐中含有很多硫和其它一些对人体有害的物质,又缺乏碘,所以加工的过程中要脱硫,要去除危害人体的物质,然后加碘。加工过的盐又白又细,俗称细盐。
我国各地饮食习惯相差很大。都说川、湘两地的菜肴以辣为主,其实有点片面。川湘菜还有个特点是咸。所谓咸,就是盐放多了,味道很重。其实,整个中部和西南部地区,包括安徽、湖北、江西、湖南、四川、云南和贵州,这些地方的菜都是又辣又咸。
沿海地区如广东、福建的粤菜、潮菜和闽菜,虽是天然的盐产地,但三大菜系的共同特点是清淡。当地人习惯了清淡口味,但湘川滇黔等地的人去了,就受不了。以前到这些地方出差,得自带一瓶辣椒酱,吃饭时拿出来调味。现在到处都有老干妈辣椒酱,这种现象反而难见了。其实,扬州菜、杭州菜和沪菜,以甜为主,不辣不咸,但盐要比粤、潮、闽菜的重些,比湘、川菜轻得多。赣、皖、鲁、鄂等地的菜肴,咸淡属中间偏咸。从医学的观点出发,最健康的饮食习惯应该少盐、少糖。盐要经过肾脏代谢,高盐饮食的人,会使自己的循环系统处于高负荷状态,所以口味重的人容易得高 血压病、心脏病,是人类健康的第一杀手。
食盐中的钾,具有很重要的生理作用。人体缺钠时,肾脏会自然地合理调节,自动地减少排钠。但肾脏不大会调节钾。即使体内很缺钾,肾脏也会不断地排钾,所以禁食的病人很容易缺钾。缺钾后人一点力气都没有,连肠蠕动都会消失。如果病人不能口服,就得通过输液把钾输入体内。钾这个东西很怪,输快了会影响心律,甚至致人于死地,所以钾得慢慢地输入体内。即使如此,输入时病人觉得很痛。为安全起见,缺钾病人如果能口服,应该尽量口服。有胃管的人,从胃管内注入也很安 全。对于正常饮食的人而言,很多食物都富含钾,用不着特别补充。
本文首发于2008年5月10日。巧合的是,该文发表后不久,居委会给每家每户发了一把很小的汤勺,用于量盐:请大家炒菜时不要放过多的盐!
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