当母体血液中铅的浓度超过一定标准限度时就会影响到胎儿，因为铅可以通过胎盘达到胎儿体内。对于成人来说，血液中的某些毒性物质不能侵犯到中枢神经(脑)，以达到保护脑不受侵犯的作用，这种保护功能叫“血脑屏障”。然而，由于胎儿或新生儿，这种保护功能还末发育成熟，就是说还缺少血脑屏障的保护功能，故铅可以进入胎儿...脑中，造成脑发育障碍。这些胎儿易出现早产，出生后新生儿血液中的铅浓度高，在发育过程中会出现智力落后。