80%以上的小儿病毒性脑炎是由肠道病毒引起(如柯萨基病毒、埃可病毒)，其次为虫媒病毒(如乙型脑炎病毒)、腮腺炎病毒和癌疹病毒等。病毒自呼吸道、胃肠道或经昆虫叮咬侵入人体，在淋巴系统内繁殖后经血循环(此时为病毒血症期)到达各脏器，在入侵中枢神经系统前即可有发热等全身症状。但在神经系统症状出现时，病毒血症就消失。此外病毒亦可经嗅神经或其它周围神经到达中枢神经系统。中枢神经系统的病变可以是病毒直接损伤的结果，也可是“感染后”的“过敏性”脑炎改变，导致神经脱髓鞘病变、血管及血管周围的损伤。 脑膜炎是一种流行性疾病。细菌性脑膜炎多发生在冬春季节，由呼吸道传染，传染崇惠后2--7天发病。其主要症状是高烧39℃左右，昏睡甚至意识模糊;怕光不想睁开眼睛;剧烈头痛，颈项强直;一岁半以下的婴幼儿的前囟门会轻微地突出;呕吐;有的还可能出现紫红色的皮疹揭了等症状。5岁以下的孩子最容易发生此症。它通常都以散发病例出现。 小儿病毒性脑膜炎多发生在夏季，肠道病毒引起的通过消化道传染，乙脑病毒引起的由携带病毒的蚊子叮咬传染。香凡涌而且多发生在5岁以上的儿童身上。小儿病毒性脑膜炎的症状与细菌性脑膜炎相似。相对来说，细菌性脑膜炎比病毒性脑膜炎严重得多，严重的可能致命。 儿童所发生的细菌性脑膜炎大都是由于脑膜炎球菌所致。遭受流感嗜血杆菌感染是引起脑膜炎的另一种常见病因、但是从1993年医学界为婴幼儿引入常规免疫接种之后，这种情况就极为罕见。还有许多其他的病毒可以引起脑膜炎，包括那些引起感冒、水痘、传染性单核细胞增多症(腺热)、获得性免疫缺陷综合征的病毒。与细菌性脑膜炎一样，目前尚不知是什么引发这些病毒赞成脑膜感染，从而发生了脑膜炎。