从叶酸防止神经管缺陷的事实可以看出苦荒，胎儿脑部发育多么容易受孕妇摄取养分的影响，以及时机的掌握为什么重于一切。一般而言，胎儿受影响以怀孕前期比较严重，这时候神经元的分裂与迁移远在布局脑部的基本结构。一旦布局妥当了，而且所有的神经元都形成了（大约是怀孕的第十八周），脑部即便仍易受到外力影响伤害，程度上已不如先前严重了。 就母亲的一般营养状况摄取的总热量而论，在怀孕头三、四个月内对胎儿的脑部其实影响不大。这时候的发育变化虽然很大，胎儿的体积却没什么增长，可见胎儿的生长并不司抓祸太依赖母亲的饮食（这也许并非偶然，因为孕妇怀孕头三个月有呕吐症状，多半不可能摄取较多的热量）。但是，进入怀孕后半期以后，一直到孩子大约两周岁的时候，摄取营养的质与量对孩子脑部的生长影响是非帑大的。这个敏感期正是神经突触发育、树状突生长、髓鞘形成的激增期，这些活动也使脑的总重量文增。这个时期摄取营养的内容，对于孩子日后的认用哑知、情绪、神经的功能都有深远的影响。