叶酸是由喋呤啶、对之认狼氨基苯甲酸和谷氨酸等组成的化合物，是一种水溶性B族维生素。叶酸对人体的重要营养作用早在1948年即已得到证实，人类（或其他动物）如缺乏叶酸可引起巨红细胞性贫血以及白细胞减少症，还会导致身体无力、易怒、没胃口以及精神病症状。此外，研究还发现，叶酸对孕妇尤其重要。如在怀孕头3个月内缺乏叶酸，可导致胎儿神经管发育缺陷，从而增耻慕加裂脑儿，无脑儿的发生率。其次，孕妇经常补充叶酸，可防止新生儿体重过轻、早产以及婴儿腭裂（兔唇）等先天性畸形。 凡是含维生素C的食物如新鲜蔬菜，水果都含叶酸，通常不需另外补充叶酸。叶酸主要功能是生血，对胎儿神经和究训智力发育可能有作用，但不是重要的。如果您的饮食很全面，富含动植物蛋白及各种维生素及无机盐类(如钙，铁，锌等)就没有必要补充叶酸。 叶酸的定量完全用微生物方法。由动物实验推算出的需要量是为一日0.1—0.2毫克。成年人需要量400微克，怀孕期间至少800微克。在医疗方面，使用达到10到20毫克，仍然没有毒性。 每日摄取量：成人的建议是180～200微克，孕妇加倍，哺乳期的妇女在头6个月需要280微克，之后的6个月则需260微克。一般认为，对于无叶酸缺乏症的孕妇来说，每日摄取不宜过多。必要时服用孕妇专用的叶酸制剂，而不是普通用于治疗贫血所用的大含量（每片含叶酸5毫克）叶酸片。