完整的hCG是由2个非共价亚单位（α亚单位和β亚单位）组成的一种糖蛋白（hCG是由胎盘合成的.某些肿瘤如畸胎瘤、绒毛膜癌也分泌hCG）.α亚单位与其它垂体激素的α亚单位相同，只有β亚单位是hCG特有的.胎儿的hCG在妊娠早期大幅度升高，妊娠8-10周时达高峰（1500-2500mIU/mL），然后在...18-20周时逐渐下降到稳定水平，hCG在母体血清中的浓度在妊娠10周时达高峰期（100，000mIU/mL），然后在18-20周时下降到稳定水平（20，000mIU/mL）.羊水中hCG的含量变化趋势与胎儿循环中的变化相似，hCG在非妊娠妇女、新生儿及男性中很难测到.在妊娠中期时，母体血清中99%以上的hCG都是以完整形式存在，只有0.5%左右的hCG是以游离的β亚基存在.标本中的hCG随时间延长和温度增高会分解为β亚基和α亚基.由于游离的β亚基在血清中含量非常低，分解出来的β亚基会在很大程度上影响β亚基的检测水平，而对完整的hCG的影响则相对较小.因此用β亚基作为指标有可能增加假阳性率.为此实验室在运输或保存标本时要近量避免温度的升高.