手淫又叫自慰，从狭义的概念是指用手来抚摸刺激自己的外生殖器，使心理上得到满足，达到自慰的一种现象。
从广义讲，任何方式的自我与互相间的抚摸刺激生殖器及其他敏感部位以求性快感和性满足的行为都可以视为手淫。手淫是在性冲动时自我发泄性欲的举动。
手淫是一种常见现象，在男女老幼不同年龄皆有。但在青少年中最为...普遍。
手淫是从儿童期就存在的行为，不过在儿童期多是由于无意识地偶尔玩弄生殖器、穿紧身裤、爬杆等活动时的摩擦使生殖器受到刺激并引起快感。无论男女，到了青春期后，由于体内的生理改变，都会自然而然地产生性的冲动和要求，这段时间处于性紧张状态，对性问题满怀憧憬、好奇、幻想。作为一种本能，他们会在性生理和性心理的驱使下开始有意识地手淫。
由于性冲动不是受大脑支配的而是由血液中的性激水平所决定的，所以这是一种不以人的意志为转移的自然现象。人从性成熟到能够合法地满足性要求——结婚，一般要等待7～8年或更久，而这段时间的性能量偏偏最高，总要寻找机会解除性紧张。在这种情况下手淫大概是最方便，最安全的办法，它既不涉及异性或卷入感情纠葛，也不会导致性攻击甚至性犯罪的发生，所以是一种合理的解除性紧张的方式，同时也能够解决一部分因性问题而引起的社会问题。
国内一组资料提示86%有手淫史，发生手淫的年龄多数从12～16岁开始，平均年龄14岁，与开始有遗精的年龄吻合。
手淫在我国是一种隐私，绝大多数人都不公开承认和谈论这种性行为。
如何评价手淫?
多少年来，手淫到底有害，无害，还是有益，一直争论不休。
尤其近10年来，手淫为男性普遍关心的问题，出版物中不同作者对手淫的评价颇不一致。如"手淫是没有害的，是性成熟过程中的正常现象，是一种正常的普遍的自慰性性行为"，但有人认为"手淫可以不射精，并作为阳痿、慢性前列腺炎等病症的治疗方法，等于加强生殖器的锻炼"，真是众说纷纭。
对于手淫问题的评价不能一概而论。
Gopla认为，适度手淫并不是什么坏现象。对一个心身健康，认识正确的人，适度的手淫并无害处，特别是夫妻长期分离，女方有病，妊娠禁欲，婚后由于夫妻间的需求差异，不可能完全一致，某一方有时也会以此种方式来弥补其不足，那么，此时用手淫的办法是较为现实的。
未婚男女，每月有规律的手淫1～5次，以解除心理上的或生理上的满足， 并不影响健康。
在医生指导下进行手淫的方式还是治疗某些性功能障碍的办法之一，临床上常用手淫采集精液标本，以供临床检查。
过度手淫
手淫本身不会带来任何损害和不良后果。
但是，过度手淫就属于一种心理障碍，并且会严重影响身体健康，造成一些泌尿生殖系疾病、性神经衰弱等。
主要表现为：
(1)中枢神经系统和全身症状 如意志消沉，记忆力减退，注意力不集中， 理解力下降，失眠，多梦，头昏，心悸等。
(2)泌尿生殖系疾病 慢性前列腺炎引起尿频、尿末滴白、下腹及会阴部不适、腰酸无力、性欲减退、阳痿、早泄、不射精等。
手淫过度分为三个方面：
①过于频繁的手淫；
②过强刺激的手淫；
③不适当地使用性工具。过度手淫还体现在超出自己精神认可范围内的手淫。
对于一般青年来说，手淫超过一周一次就属于频繁。过于频繁的手淫一方面使人精神、精力下降，另一方面过频地刺激性器官，可能导致阳痿、早泄或女子性冷淡。假如频繁手淫，成为习惯，甚至认为手淫可以代替性生活，则更会成为同性恋、自恋等病态人格的温床。
过强刺激的手淫是指对生殖器施加了过于强烈的刺激，如用力过大等。这对生殖器官的伤害更为严重，往往容易造成器质性损伤，同时提高性兴奋阈限，造成以后性冷淡或正常性交无法得到性满足等。
使用性工具不当是指受到一些不良书刊、影视的不良影响，或性用品商店的非法宣传，在没有医生指导下擅自使用或集体使用性工具，对生殖器官、性欲唤起造成损害的情况。对于女孩子，使用性工具一般会造成处女膜破裂。
手淫后又造成一种精神负担而难以自拔，特别是一些人发生手淫，会产生内疚和自责心理，往往想要改正，可是在生理的自发冲动下又难以自制，从善的心愿又遭到挫折，导致精神上的损害。
手淫对生育会产生什么样的影响?
手淫行为是指在性冲动时用手自我发泄性欲的行为。如果手淫是偶然发生的，对身心健康无大影响。若经常手淫，对生理和心理等各方面，都会产生不良影响。其实，手淫对身体的危害并不在于精液的损耗，而在于由于频繁手淫而产生的不正常的心理状态和反复的性刺激对性功能的影响。
青少年手淫之后，往往产生追悔、羞愧、忧虑等复杂心理状态，并容易产生疲倦、腰酸腿软、精神萎靡、性欲减退、早泄、遗精、不射精等性功能衰退症状，严重时可导致神经衰弱以及由于反复性器官充血导致慢性前列腺炎等。
长期频繁手淫常可造成严重的精神负担，由于射精频繁，可造成精液质量下降，性欲减退，有的因射精刺激阈升高，以致在正常性生活时不能射精，均可能影响生育。
至于手淫能否引起阳痿，目前资料尚不能说明二者的关系，因此，那些认为自己所患阳痿是年青时手淫造成的病人，应消除心理上的内疚和焦虑，从其他方面寻求原因和寻找适合自己的治疗方法。
手淫多发生于青春期青少年中，而且相当普遍。有人曾作过这方面调查，发现20岁以上的男子中有90%的人有过手淫史。1986年，有人曾对上海市区几所大学男生进行调查，在接受调查的353名学生中有310人曾有手淫现象，占85.3%。还有人对美国某大学女生2200人进行调查，发现有手淫行为者达50%以上。青春期少男少女的手淫是伴随正常的性发育而产生的性活动。在这一时期，手淫只要是适度的，有节制的，可以认为是一种合理的解除性紧张的方式。性学家对有手淫行为者和无手淫行为者进行了大量的对比研究后证实：是否手淫与神经衰弱、躁狂抑郁症、精神分裂症、人格障碍、精神发育不全等精神疾患，以及胃十二指肠溃疡、支气管哮喘、原发性高血压、冠心病等心身疾病都无关联。研究还表明，有无手淫现象，与日后的智能、成就、社会适应能力以及性功能等也无联系。这说明手淫并不是人们想象的那么可怕。
其实，适度的手淫不仅无害，反有一定的益处，对于解除性紧张、缓解心理压力有所帮助。
如何防治手淫?
手淫过度就需要防治。如果恣意手淫，沉浸于色情，必然荒废学业，损伤身体，尤其是处于性发育成熟期的青少年心理状态不稳定，更要提高自我控制和自我约束的能力。防治手淫关键在于以下几点：
对手淫要正确对待，以预防为主，应用精神治疗、心理疏导的方法，加强精神文明建设和性教育，使注意力向德智体三方面全面发展，克服思想过于集中。注意生活规律与生活调节，避免穿着太紧衣裤，按时睡眠，晚餐不宜过饱，睡眠时被褥不要过暖过重，睡眠不宜仰卧和俯卧，晚餐不宜刺激性饮食如烟、酒、咖啡、辛辣之品。养成良好的卫生习惯，注意保持外阴清洁，经常清洗，除去积垢不良刺激。鼓励男女参加社会活动，减少对异性的敏感，避免早恋。对犯有手淫习惯的青少年，不宜严加指责，应帮助他们，建立信心与决心戒除手淫，切不能用夸大、恐吓的办法，否则会加重他们的思想负担。如有生殖系统炎症，服用消炎药等对症治疗，消除患者的不适。
要正确地对青少年进行性心理和性生理卫生教育，使他们掌握有关性的基本知识，能够正确地处理性紧张与性冲动。青少年要克服手淫习惯，切记以下几点：(1)要树立远大理想和抱负，将注意力集中在学习和工作上。(2)培养良好的爱好和兴趣，通过丰富多彩的业余生活将过于旺盛的性能量化解掉。(3)减少不良的性刺激，不要看色情书籍和影视。(4)对过度