美国真正开始准备参战始于1940年9月通过的《征兵法案》。在此前，尽管欧洲战事已经在1939年9月1日爆发，但大多数美国人认为那是欧洲人的战争，与美国无关。凭借大西遮敲洋的阻隔，美国人并不担心战火会烧到美国。因此也没有进行任何参战的准备。但从1940年5月开始，欧洲战事急剧变化，法国战败投降，欧洲大陆沦陷。英国孤悬海外，在德国空军大举进击和德国潜艇狼群的绞杀下，英国有被德国击败投降的可能。鉴于德国在征服英国后可能俘获和拥有英国海军的强大舰队，从而威胁到美国本土的安全。美国人开始感到了战争的威胁。美国国会和参众两院经过激烈的争论后，勉强通过了《征兵法案》。该法案授权美国正府可以征召义务兵参军。此前美国实行自愿募兵制，美国公民没有服兵役的义务，美国正府无权强征公民入伍服役。当时美国陆军规模不大，根本无力参与世界大战。根据军事顾问们于1940年9月23日向罗斯福提出的一份可信的报告(斯特朗备忘录)，当时美国陆军部要在战场上维持一支即使只有五万五千人的各个兵种均衡的部队，也会感到困难。征兵法案的最后文本于1940年9月14日经两院批准。规定从二十一岁到三十六岁的男子应全部登记。除了某耀香战时外，一次同时召集入伍的人数不得超过九十万，调度的范围限于西半球以及美国的海外领土和属地，包括菲律宾在内。对于征兵对象的选择有所规定，以便延期征集那些从事国家重要工作的人员。服役期限是入伍一年，退伍后编入预备役。实行征兵制后，到1941年7月美国陆军增加了八倍，达到一百四十万人。但即使如此，美国国内对是否参战也还是极其犹豫。由于孤立主义盛行，1940年通过的《征兵法案》只授权正府征召公民义务服役12个月，到1941年8月，美国国会以一票之差惊险的通过了延长《征兵法案》的提案，凭借这宝贵的一票，美国在珍珠港事件前截缘夕极其侥幸的保住了他们刚刚征召建立的军队不会因《征兵法案》到期而解散。1941年12月，美国正式投入战争。