叶酸属Ｂ族维生素 ，肝脏为其最主要的食物来源，绿叶蔬菜、肾脏、酵母也含较多的中叶酸，而根茎类蔬菜、米、猪肉等含量很少。当人体缺少叶酸时，就会发生巨幼红细胞性贫血。因为叶酸在体内被还原成具生理活性的四氢叶酸后，参与一碳单位的运输。而一碳单位与很多重要的生物分子合成密切相关，如一些氨基酸、嘧啶、嘌呤等，...后者又是ＲＮＡ，ＤＮＡ等遗传物质及蛋白质合成的基本原料。当叶酸缺乏时，上述这些生物分子合成不足，红细胞的发育成熟受阻，处于幼稚状态，红细胞的体积却代尝性的增大，从而形成巨幼红细胞贫血。