发生梦魇的原因，主要是因为睡觉的姿势不好。有的人趴着睡，有的人把手压在胸口上，或是用被子盖住了口鼻，时间长了，胸口被堵，呼吸就困难。这些难受的感觉传到大脑皮层，引起了神经细胞的兴奋和活动，就会梦见有一个什么怪物压在胸口上，可是这时候，指挥四肢运动、指挥发声的神经细胞，却又处在休息状态，所以手也挪不动...，想叫又叫不出声。另外，有人患了慢性呼吸道疾病，如慢性鼻炎、慢性扁挑体炎、 慢性支气管炎 等，睡着后因呼吸道不畅，也会有类似类魇的感觉。