早期教育是全民终身教育的开端。目前大家对早教有一个错误的认知，
早期教育
以为学龄前教育就是早期教育也就是0-6岁，然而目前我们各大院校的早期教育系所规定的是0-3岁才是属于早教范畴，大家比较认可的归纳为对0-3岁的孩子教育称为启蒙教育或者小童教育，4-6岁孩子教育为大童教育。
目前除了一些直辖...市和发达地区有官方的早期教育机构外，其他都为商业早教机构，根据迪杰特2011年度上半年的数据统计，中国大陆地区有早期教育机构12450家，其中外资投资占比17.8%。目前全国早教市场最活跃的是上海、北京、广州、深圳四个城市，根据数据，这四个城市2011年上半年度早教中心同比新增33.6%，达到5112家。新增英语类早教中心达到48.6%，启蒙类新增23.5%，思维类新增21.8%，其他运动类、益智类、音乐类都有不同程度的增加。
早教的意义 幼儿期是人生智力发展的关键期，抓紧早期教育，可以提高学习效果。例如有人
幼儿早期教育
认为，幼儿在2-3岁期间是学习口头语言的最佳年龄；外语学习最迟也不能超过4-5岁，因为在这时幼儿学习外语不会与本国语言相混淆；5-5岁半则是掌握数概念的最佳年龄；6岁是发展大小、方位知觉最佳年龄。美国芝加哥大学著名心理学家布鲁姆1964年出版了《人类特性的稳定与变化》一书，提出了有名的智力发展的假设：5岁前是儿童智力发展最迅速的时期。
人的智力或心理是遗传与环境交互作用的结果。日本学者木村久一认为，儿童的潜在能力遵循着一种递减规律。即生下来具有100分潜在能力的儿童如果一出生就进行理想的教育，就可以成为具有100分能力的人；若从5岁开始教育，即使是理想的教育，也只能成为具有80分能力的人；若从10岁开始教育，就只能成为具有60分能力的人。
早期教育能促进大脑的发育。一些家长担心，对孩子实施早期教育，会累坏孩子的大脑，其实这种担心是不必要的。一些研究者曾经用动物的大脑和生化的变化。事实说明，早期丰富的环境刺激与学习机会不但不会伤害大脑的发育，而且还会促进大脑的发育。
编辑本段早教必要性 专家表示，婴幼儿时期是孩子神经系统发育最快、各种潜能开发最为关键
早教必要性
的时期，确实是进行教育的好时机。早期教育核心在于提供一个教育营养丰富的环境，对孩子的大脑发育和人格成长进行“激活”，从而为其日后的发展打下一个坚实的基础。
美国科学家在动物实验中发现，对猫头鹰进行早期教育可以使它们的大脑产生持久的生理变化，这样它们在幼年学习到的技能也能保存到成年时期。科学家们引申说，对孩子进行的早期益智教育，也会在他们的脑海中留下永久印记。
编辑本段早教原则兴趣原则 我们不可能期望二三岁的宝宝用意志和努力来学习，但只要引起孩子兴趣，他们也可以长时间地专注于一项活动。只要父母发现了孩子的兴趣就能创造很多教孩子学习识字和阅读的情境。
我儿子从小就喜欢看天气预报。一到天气预报时就全神贯注跟着电视
里的播音员念词。我突然想到何不趁这个机会让他也认识一下各个城市的名称呢，于是在预报员说“北京”时，我就指着荧屏上“北京”两个字念一遍，于是他知道了他每天读的城市与荧屏上出现的汉字的关系。
我儿子还是个车迷，带他逛街，看到马路上来往的车辆就手舞足蹈，嘴里念叨着：“三轮车、摩托车、小汽车、大卡车、拖拉机……”从认识数字时起，他的一大爱好就是读车前车后的牌照，这种兴趣帮助他早早就能流利地读阿拉伯数字。
我们也很重视他的这一爱好，我先生买的一本“小小车迷”成了儿子长久喜爱的读物。他不但认识上面的各种车辆，而且连车名都认识，即使手写在纸上他也能流利地读出来，像“重型运输车”、“搅拌车”、“工程维修车”、“英国摩根概念车”、“日本丰田考斯特中型客车”等等。走在街上，儿子常常连喷在车体上的字也会念一遍。
但是，对于故事书，那就得看他那天是否有兴趣了。我给儿子买了些诸如《渔夫和他的妻子》、《宝宝睡前故事》之类的书，他几乎从来不看，但我先生给他买的一些图画简单，字又不多的书如《小熊胖嘟嘟》、《狼来了》等，他都非常喜欢看。有时居然能自己趴在沙发看上40分钟。如果遇到不认识的字，他就求助：“爸爸念念”或“妈妈念念”。