湘西土家族摆手舞是最具土家族民族特色、最能反映土家族古老风俗的民间舞蹈，是土家族原始的祭祀舞蹈，在土家人聚居的地方，有专门跳摆手舞的"廊场"，减厉土家人叫"摆手堂"。现主要流传于湖南湘西龙恨坐立山、保靖、永顺等地。摆手舞产生于土家族古老的祭祖仪式中，据清代八部大王庙残碑和县志记载推测，摆手舞已有近千年历史。 "摆手堂"的地坪用条石镶嵌，平坦光滑。正中间栽有一棵高大的桂花树或松柏树。"摆手堂"又叫"神堂"，是供奉祖先神位的地方。每年正月初三至十五之间，人们都要到这里举行祭祀活动，摆手舞是祭礼活动中的主要内容。 每逢新春佳节，土家人吃罢晚饭就扶老携细幼，举着灯笼、火把，撑着五彩锦旗，身上披着各种色彩的花被面涌进"摆手堂"。土家人为了创造热闹后气氛，还要鸣铳放炮，在中间的桂树或松柏树上悬挂红灯，树下悬一面大锣，放一面大鼓，由一人敲锣击鼓唉悟，大家按照锣鼓的节奏，围绕大树跳起摆手舞。 土家族是具有悠久历史的民族，两千年以前，他们就定居于今天的湘西、鄂西一带，他们自称"毕兹卡"，是本地人的意思。主要分布在湖南湘西土家族苗族自治州的永顺、龙山、保靖、古丈、吉首、泸溪等县，以及湖北省恩施地区，与汉、苗等族杂居。土家族是一个能歌善舞的民族，他们在长期的劳动生活中创造光辉灿烂的民族艺术文化， 古老的"摆手舞"是土家族最有代表性的民间舞蹈。 一、历史溯源 "摆手舞"，土家语叫"舍巴"，流行于湖南湘西土家族苗族自治州。"摆手舞"流传广泛 ，名称不尽相同。有叫"舍巴日"或"舍巴格资"，意思是甩手或玩摆手；有叫"舍巴"的，意思是摆手；有叫"舍巴骆驼"，意思是跳摆手；有叫"跳年"(汉语)，名称虽多，但表演形式和内容基本相同。每逢庆贺新年，纪念祖先或是团圆联欢中，土家族人民都要跳"摆手舞"。