当机体因过度疲劳、受凉、局部受到物理或化学因素的影响后，抵抗力下降时，扁桃腺的血运减少、腺体分泌机能下降，上皮防御能力降低，细菌即乘虚而入，滋生繁殖，致使扁桃腺肿大充血。

扁桃体炎的主要症状是扁桃体会有明显肿大，有细菌感染的情况下还会产生白色或者红色的分泌物，患儿会伴有高烧，全身不舒服，局部的淋巴结如核下或者颈后的淋巴结会肿胀。扁桃体肿大明显的时候小孩睡觉会出现打呼噜，这是因为淋巴结肿胀后引起气道的阻塞的表现。扁桃体炎比较严重的合并症是肾小球肾炎，这是因为一般引起化脓...性扁桃体的病原体多数是链球菌，链球菌也是成人风湿性关节炎、风湿性心脏病的诱因，儿童期则很容易引起肾小球肾炎。一般 通过扁桃体的大小可以判断病情的发展，正常的扁桃体在咽腭弓是看不到的，或者稍微看到一点，而发炎的时候就会明显地突出，当扁桃体肿大超过咽腭弓就属于二度了，若扁桃体到达悬雍垂就是三度了。如果发现扁桃体呈草莓状时就考虑是化脓性扁桃体炎了，这可能会引发严重的并发症。