氯水中含有盐酸和次氯酸。蓝色石蕊试纸遇酸变红，氯水有漂白性（强氧化性），能把蓝色石蕊试纸漂白（氧化）了，而次氯酸的含量是有限的，所以不可能全部漂白，所以中间是白色的。

由于反应速率的原因，先是氯水的酸性使得石蕊变红，在后是氯水的氧化性是石蕊被氧化漂白。