上个世纪70年代，英国剑桥大学的Robert Edwards 和Oldham总医院的妇产科医生Patrick Steptoe尝试一种新的使妇女受孕的办法，这种技术叫体外受精，就是把妇女的卵子取出，和精子在体外的试管里结合，生成受精卵，然后再把受精卵放回要受孕女子的子宫里。试验进展的并不顺利，到1976年，没有一例怀孕超过几个星期的。 但Steptoe和Edwards是乐观主义者，他们不断改进试验的设计，寻找最佳的方法。以前他们都是在卵子和精子结合后的第五天，也就是受精卵分裂到64个细胞的时候，把受精卵放回到子宫里。多次失败以后，他们得到的经验是，如抗沃果再早些把受精卵放回子宫，可能增加成功的机会，就是说把植入子宫的时间选定在受精卵分裂到8个细胞的时候。 1977年11月10日，Steptoe医生从一位英国妇女Lesley Brown的卵巢里取出了一个卵子，Edwards把这个卵子和Lesley的丈夫的精液混在一起，成功地在体外培育出来一个受精卵。2天以后，Steptoe医生把有8个细胞的受精卵植入的Lesley的子宫里。受精卵成功地在子宫里安了家，怀孕成功了。 8个半月以后，1978年的7月25日，世界上第一个试管婴儿诞生了，这是一个女孩，叫Louise Joy Brown（左侧图片）。从此，科学使人类能够，或者说是帮助在试验室里制造生命了。 当时试管婴儿的诞生对世界的震惊是可以想见的，不能生育的夫妻有了新的希望，但更多的是反对的声音，来自宗教的，社会的压力，使试管婴儿的尝试停止了很长时间。 时间是能改变一切的，不能生育的人对孩子的渴望最终战胜了这些压力，这项技术在世界上快速的传播开来，从1978年到现在，有超过100万的试管婴儿诞生。1988年，中国的第一例试管婴儿在北医大第三医院诞生。 之后的很多年，试管婴儿的技术在不断改进，为了能有更多的选择，也为了提高成功率，从卵巢里一次取的不再是一个卵子，而是多个，在试管里就可能生成多个受精卵，没有被选中的蛋命受精卵就冷冻起来，一旦怀孕失败，可以复苏再用。但是，有的受精卵可能永远都没有机会变成一个胚胎了。 这个时候，人们开始为这些冷冻的受精卵寻找出路。永远冻在冰箱里是一个选择，销毁是另一个选择，或者把这些受精卵作为最好的干细胞，让这些细胞复苏，分裂生长，为很多已经没有希望了的疾病提供一个治愈的机会。但显然，这些受精卵的命运不是科学家们可以支配的了。 社会开始再次关注这个领域，受精卵是不是生命？冻在冰箱里的那些试管婴儿的“兄弟姐妹”们，该给他们机会继续分裂发育，为其他人做贡献呢，还是举行一个仪式把他们都安葬了呢？ 总统选举的时候，这是一个主要议题，从来不怎么谈科学的政客们开始谈很科学的受精卵问题，开始谈妇产科大夫们“practice love”的问题。杀死一个动物的时候，人们没有犯罪感，但当谈到一个可能成为一个胚胎的细胞的时候，人们开始紧张，开始出汗，开始不知所措。 有人呼吁，“救救冰箱里冻着的可怜的小生命吧”，又有的人说“还是关注一下活着的人吧”。一位政客说，杀死一个不管是大人还是孩子的人，他抹丰阶都觉得无所谓，因为人是有罪的，但杀死一个细胞，一个可怜的没有任何罪的细胞，是他最不能忍受的。 我用一个人人都知道的故事来表达一下我自己的观点，一个鸡蛋，可能孵育出来一只鸡，这只鸡还要再下蛋，蛋还能再孵鸡，在想象之中，这个蛋的背后是一大群鲜活的鸡，但实际上，在除掉很多可能的想象之后，这就是一个蛋。 胚胎干细胞的争论还在继续，但正象第一个试管婴儿诞生后的争论一样，时间会磨平一切的争论，只有人们的需求才是真正的推动力。