二氧化硫具有漂白性。工业上常用二氧化硫来漂白纸浆、毛、丝、草帽等。二氧化硫的漂白作用是由于它（亚硫酸）能与某些有色物质生成不稳定的无色物质。这种无色物质容易分解而使有色物质恢复原来的颜色，因此用二氧化筝耗脑丛劣硫漂白过的草帽辫日久又变成黄色。二氧化硫和某些含硫化合蔑剩物的漂白作用也被一些不法厂商非法用来加工食品，以使食品增白等。