一般来说，孩子出生后的成长可以分为四个阶段：初生到3岁为婴幼儿，3到6岁为幼童，6到12岁为学龄儿童，12到18岁为青少年。 在这四个阶段中，有几个时期是父母必须注意的， （1）是如果母亲没奶而采用人工辉垃喂养时，孩子的营养就需要大人非常的用心，因为孩子最好的营养就是母乳； （2）添加辅食的时期，必须各种营养素足量均衡，为以后的健康打下基础； （3）进托儿所或幼儿园，开始与外人开始接触的时期，各种外界的影响因素开始对其产生影响，这时也是儿童容易患病的时期； （4）青春发育时期。这四个时期对儿童来说都是应激事件，对其免疫系统是否健全都是考验。免疫系统是否健全与他摄入的营养素是否足量和均衡有很大的关系。 儿童的营养需要与成人有所不同。对于成人来说，营养素用于供给能量及细胞组织新陈代谢的需要。而对于处在生长发育关键期的儿童来说，营养素除要用于上述用途外，还要满足身体发育（包括体内细胞、组织与器官生长）的需要。一般认为，儿童身体的生长发育在成年以前会有两个高峰期，分别是婴幼儿期和青少年期。在这两段时期，儿童对热量、蛋白质、脂肪和矿物质中的钙、磷、铁、碘，维生素中的维生素A、β-胡萝卜素、B族维生素的需要量，按体重比例来说均比成年人要高。儿童怨顿在幼童期和立乐之学龄儿童期，生长发育的速度虽然比婴幼儿期和青春期要慢，但对各种营养素的需要量仍然较大。 若要让儿童吸收到充足的营养，就必需让儿童养成良好的饮食习惯以及补充适当的营养素。