儿童自闭症属于广泛性发育障碍疾病中的一个分类，在精神医学中一般把它归为精神疾病的范畴，其中涉及多个方面的变化，包括情感、认知、自主神经功能和社会适应、整合功能等都会发生障碍。临床上以行为孤独、刻板、言语发育障碍为突出特点。通常在3岁前发病，早期可表现为对亲人缺少亲情和依赖，不和逗她（他）的人有微笑，...缺少眼神的交流，常常独自玩耍，喜欢玩旋转的游戏，喜欢看电视广告，言语发育迟缓。随着长大一些，可能出现自言自语增加，多动，手部无目的的刻板运动，有时会有自伤、冲动行为，不能听从大人的指令，言语刻板重复，声调发直，生活自理差等症状。

一般而言,患有 自闭 症的儿童在三岁前会出现的基本特征有下列三方面： （一）社交发展方面：对外界事物不感兴趣,不大察觉别人的存在；与人缺乏目光接触,未能主动与人交往,分享或参与活动；在群处方面, 模仿 力较弱,未能掌握社交技巧,缺乏合作性； 想象力 较弱,极少通过玩具进行象征性的游戏活动. （二）沟...通方面：语言发展迟缓和有障碍,说话内容,速度,及音调异常；对语言理解和非语言沟通有不同程度的困难；可能欠缺口语沟通的能力. （三）行为方面：在日常生活中,坚持某些行事方式和程序,拒绝改变习惯和常规,并且不断重复一些动作；兴趣狭窄,会极度专著于某些物件,或对物件的某些部分或某些特定形状的物体特别感兴趣.

自闭症的孩子运动的发展、手的精细动作的发展还是比较好的，也能够很快地拼图、摆积木。他会专注于自己感兴趣的一些机械的东西，但这并不等同于是正常的。家长如果带小孩去做一些智力的测试就能够发现异常。

心理学研究发现， 自闭症 的实质的损害是认知障碍，表现在早期的分享性注意和扮演行为上。分享性注意是指与他人共同分享对某种事物的兴趣，当 孤独症 面对一种物品时不是与他人分享兴趣，而是要得到它，这种障碍是孤独症的早期症状之一。就象在前面第一部分中讲到的那样，不会进行扮演性游戏也是自闭症的早期表现之一。...如果能发现早期症状，进行早期诊断、早期治疗无疑会对预后产生积极而有效的影响。