维生素A缺乏病为因体内缺乏维生素A而致的全身性疾病。首先因免疫功能下降而易患各种感染，临床表现主要在眼部：因暗适应力降低而患有夜盲症，可有结膜、角膜干燥即干眼症，严重者角膜软化并可致盲。维生素A具有维持暗光下的视功能，保持细胞膜的稳定性，使皮肤和黏膜等上皮组织维持正常，促进细胞的增生、分化，骨骼代谢...和机体生长发育的功能；同时还可以增进人体的免疫功能，维持生殖功能、改善铁营养状况；维生素A原胡萝卜素还具有清除氧自由基的抗氧化作用。摄入不足、吸收不良、消耗过多以及蛋白质及锌缺乏、维生素A原转换障碍都可造成维生素A缺乏，早期可无任何症状与体征，即亚临床缺乏。持续发展则表现为眼部症状、皮肤症状（皮肤干燥、毛发干枯、脱发、口角炎、指甲多纹等）、免疫功能降低。