美国传统教育的“学科中心”课程观与进步教育的“儿童中心”课程观一直在争论：课程内容究竟应按知识逻辑顺序进行“直线式”编排，还是应按儿童学习的心理顺序进行“圆周式”的编排?布鲁纳认为，学科知识的逻辑顺序与儿童的心理顺序并非格格不入，通过合适的“转换”手段，可以使其相辅相成。为此，他提出：以与儿童的思维...方式相符合的形式，尽可能早地将学科的基本结构置于课程的中心地位，随着年级的提升，使学科的基本结构不断拓宽与加深；这样，学科知识结构就可以在课程中呈螺旋式地上升。具体来说，就是从儿童已经学会的基本知识开始，并在这个基础上，增加更复杂的和更精细的类目和编码，当教学向前推进时，往往返回到以前理解的基础上再提高。可见，他提出的螺旋式课程，就是以倒三角形的螺旋状结构组织学科知识，其核心仍是学科的基本结构。这就保留了直线式组织中的逻辑顺序，即下一阶段比上一阶段高升、深入和分化；这也融会了圆周式组织的心理顺序，即由同心圆一波又一波地扩散、加宽知识面。