脊椎动物亚门的一纲，通称兽类。哺乳动物是全身披毛、运动快速、恒温胎生的脊椎动物,是脊椎动物中躯体结构、功能行为最为复杂的最高级动物类群。身体被毛；体温恒定；胎生（单孔类例外）和哺乳；心脏左、右两室完全分开，左心室将鲜血通过左动脉弓泵至身体各部；脑颅扩大，脑容量增加；中耳具有3块听骨；下颌由1块齿骨构...成，与头骨为齿-鳞骨关节式；牙齿分化为门齿、犬齿和颊齿；7个颈椎，第1、2颈椎分化为环椎和枢椎。兽类是动物界进化地位最高的自然类群，除南极、北极中心和个别岛屿外，几乎遍布全球，现存19目123科1042属4237种。中国有11目，都是有胎盘类。中国北方属古北界，哺乳纲的代表科有鼠兔科、河狸科、蹶鼠科、跳鼠科、睡鼠科，南方属东洋界，代表科有长臂猿科、懒猴科、大熊猫科、灵猫科、鼷鹿科、穿山甲科、狐蝠科、象科、猪尾鼠科、竹鼠科等。哺乳纲的先进性表现在：脑高度发展；恒温和胎生哺乳。 哺乳动物（包括化石和现生种类）可分为原兽亚纲和兽亚纲。原兽亚纲包括已绝灭的中生代哺乳动物和现在的单孔目。单孔目中有针鼹和鸭嘴兽，产于澳大利亚、塔斯马尼亚和新几内亚，现存只有1目2科3属6种。兽亚纲除中生代祖兽、阴兽次亚纲外，还有后兽次亚纲，包括各种有袋类，产于南、北美洲、澳大利亚及其邻近岛屿，共1目 9科81属约 250 种；真兽次亚纲，包括各种有胎盘类，广布世界各地。除已绝灭的目外，共17目112科约958属3981种。鸭嘴兽 现存哺乳动物分属三个亚纲： ①原兽亚纲（Prototheria），卵生兽类，包括针鼹和鸭嘴兽，产于澳大利亚、塔斯马尼亚和新几内亚，现存只有1目2科3属3种。 ②后兽亚纲(Metatheria),包括各种有袋类，产于南、北美洲、澳大利亚及其邻近岛屿，共1目9科81属约250种； ③真兽亚纲(Eutheria)，包括各种有胎盘类，广布世界各地，共17目112科约958属3981种。 哺乳纲包括以下目： ①原兽亚纲Prototheria单孔目Monotremata ②后兽亚纲Metatheria有袋目Marsupialia ③真兽亚纲Eutheria食虫目Insectivora皮翼目Dermpotera翼手目Chiroptera灵长目Primates贫齿目Edentata鳞甲目Pholidota兔形目Lagomorpha啮齿目Rodentia鲸目Cetacea食肉目Carnivora管齿目Tubulidentata长鼻目Proboscidea蹄兔目Hyracoidea海牛目Sirenia奇蹄目Perissodactyla偶蹄目Artiodactyla 鳍脚目