叶酸在每一个时间段所起到的作用是不一样的，在孕初期主要是预防胎儿的神经管的畸形，包括脊柱裂和无脑儿等非常严重的出生缺陷。到了孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得孕妇对叶酸的需要量大增。如果缺少叶酸的话会使胎儿的神经管畸形的概率大大增加。