春秋战国时期，南阳浅稼已成为全国八大都会之一，已开始使用铁器，有了冶铁、蚕丝等手工业和商业，特别是铸铜业发展迅速，工艺水平较高。 秦统一六国之后，“迁不轨之民于南阳”，使六国富豪和擅长经营的商人及手工业者云集南阳，促进了南阳经济的筛斯局发展，尤其冶铁业发达，成为全国冶铁中心之一。 西汉和东汉仍置南阳郡，辖境相当于河南熊耳山以南和湖北大湖山以北，南阳经济文化的发展达到历史上的鼎盛时期。西汉时，南阳水利与关中郑国渠毫侨、成都都江堰齐名，并称全国三大灌区。全国设工官的9个地区和设铁官的46个地区之一。