周代时，天子、诸侯的嫡子称“世子”。 开始的时候世子只是个称谓，儿子都是世子，后来，演变成册封，也就是后来说的储君，就是继承父亲的大儿子，但大多还是册立长子，历史上册立少子为世子的也有。例如：周宣王立鲁武公的次子为世子最终引发鲁国内乱. 后世则称继承王爷、诸侯爵位者的正式封号为世子，多由嫡、长充任。... 在汉朝初期，亲王法定继承人的正式封号为××王太子，后来为了与皇太子相区别，改为世子，后代延习不改。 另外，对于贵族、高官的儿子们习惯上也称世子，以示尊重，但这不是正式的称呼。 在朝鲜李氏王朝，因为其国王相当于宗主国中国的郡王等级，故接任者也被称为世子。 庶子和小儿子随不是虽不是大宗，但也是一个血统的，可以称公子。还有，最开始的时候没有王爷这一说，王都是诸侯，所以他们和皇帝都称呼陛下，他们的储君称为太子殿下，其他儿子可以叫公子殿下，但到了后来，皇权加强，很多称呼都不能这么说了。质子也称公子殿下