常用的酸碱指示剂在变色范围内一般是移动电离平衡使有色离子浓度变化而变色，而不是形成配合物，是可逆的。所以是物理变化而不是化学变化。但超过变色范围就有可能发生化学变化，如酚酞与浓NaOH反应生成羧酸钠盐。 其它指示剂往往也都是物理变化。发生化学变化的显色物质一般不作为指示剂，因为显色过程往往不可逆。