扁桃体肿大原始因素常与过敏有关。肿大的扁桃体上存在很多细小“沟壑”，易存留经上呼吸道的空气内病菌--病毒、细菌、支原体等，引起扁桃体感染，又导致扁桃体进一步肿大。肿大扁桃体可部分阻塞上呼吸道，特别易造成打鼾、睡眠呼吸障碍等。及时去除引起扁桃体肿大的原因非常重要。

通过扁桃体的大小可以判断病情的发展，正常的扁桃体在咽腭弓是看不到的，或者稍微看到一点，而发炎的时候就会明显地突出，当扁桃体肿大超过咽腭弓就属于二度了，若扁桃体到达悬雍垂就是三度了。如果发现扁桃体呈草莓状时就考虑是化脓性扁桃体炎了，这可能会引发严重的并发症。