人和哺乳动物的红细胞在成熟过程中失去了细胞核、高尔基体、中心粒、内缠评质网和绝大部分线粒体，而大量血红蛋白占了细胞总重的三分之一，但仍具有代谢功能，可进行物质及能量的交换。红细胞没有线粒体因而依靠葡萄糖合成能量。红细胞寿命大致在120天，老化挎殊豆的红细胞，主要在脾脏及肝脏的网状内皮系统中破坏分解，血色素变为胆红素，血球蛋白和铁。被释出的铁离子大部分都会被饥坊保留起来，可利用于血色素的再合成，胆红素与白蛋白结合，运往肝脏，经处理后，以胆汁的形式排出。同时血球蛋白可成为氨基酸，利用于蛋白质的再合成。人体每天有四五万个红细胞在脾脏及肝脏被破坏。