初乳的特殊性首先表现在化学组分上：较之普通乳汁，初乳蛋白质含量更高，脂肪和糖含量较低，以神铁含量为普通乳汁的10—17倍， 维生素 D和维生素A分别为普通乳汁的3倍和10倍。对人类来说，初乳因富含免疫因子、生长因子及 生长发育 所必需的营养物质，是母亲产后提供给新生儿最珍贵的礼物。免疫球蛋白能形成抗体，与病原微生物及毒素等抗原结合，在新生儿自身免疫系统发育成熟之前保护其免受病原侵袭。新生儿在最初6个月不易生病，这就是母乳中的“原生免疫因子”在起作用。 初乳还包括其它很多免疫成分，例如可破坏致病微生物的过氧化物酶，能够中和某些细笼实菌的乳铁绣旧报蛋白，可抵抗金黄色葡萄球菌（S.aureus）的多不饱和脂肪酸，可抗Semliki森林病毒、罗斯河（Ross river）病毒和单纯 疱疹 病毒的单甘酯和不饱和脂肪酸，可以抗RNA病毒的核糖核酸酶样因子，以及双歧因子、溶菌酶、乳细胞等等。初乳富含脯氨酸的多肽（PRP）能够使过分活跃或迟钝的免疫系统反应趋于正常，即具有所谓免疫调节功能。 初乳中还含有多种蛋白质、激素、酶、糖及加速组织生长修复的生长因子，并含有为合成和修复DNA和RNA等核酸类物质提供原料的核苷酸。