味蕾就是味觉感受器。在舌头表面，密集着许多小的突起。这些小突起形同乳头，医学上称为“舌乳头”。在每个舌乳头上面，有长着像花蕾一样的东西，在儿童时期，味蕾分布较为广泛，而老年人的味蕾则因萎缩而减少。人吃东西能品尝出酸、甜、苦、辣等味道，是因为舌头上有味蕾。正常成年人约有一万多个味蕾，绝大多数分布在舌头...背面，尤其是舌尖部分和舌侧面，口腔的腭、咽等部位也有少量的味蕾。人吃东西时，通过咀嚼及舌、唾液的搅拌，味蕾受到不同味物质的刺激，将信息由味神经传送到大脑味觉中枢，便产生味觉，品尝出饭菜的滋味。 味蕾分布在舌头上的乳头状突起内、舌的底 面和口腔内咽部、软腭等处，是一种椭圆形的结构，外面有一层盖细胞，里面是细 长的味觉细胞，味觉细胞的末端有味毛。支配味蕾的感觉神经末梢细支包围在味觉 细胞上，把味觉细胞的兴奋冲动传递到大脑的味觉中枢。味蕾所感受的味觉可分为 甜、酸、苦、咸四种。 感受甜味的味蕾在舌尖比较多；感受酸味的味蕾在舌的两侧后半部分比较多；感受苦味的味 蕾集中在舌头根部；感受咸味的味蕾在舌尖和舌头两侧的前半部分。并且,每一个人味蕾分布的规律可能有一些小小的不同.除了味蕾以外， 舌和口腔还有大量的触觉和温度感觉细胞，在中枢神经内，把感觉综合起来，特别 是有嗅觉参与，就能产生多种多样的复合感觉..

基本味觉只有酸、甜、苦、咸四种，其余都是混合味觉，是基本味觉的不同组合。四种基本味觉由四种不同的味细胞感受，它们在舌面上的分布是不均匀的。 感受甜味和味觉细胞多集中在舌尖，所以舌尖对甜味最敏感。同样的道理，舌的两侧中部对酸味最敏感，舌的两侧前部对咸位最敏感，对苦味最敏感的是舌根。味觉同其他感觉，特别...是同嗅觉、皮肤觉相联系。如辣觉是热觉、痛觉和基本味觉的混合。