地质流域内地层出露齐全,自远古代至第四纪均有分布.中下游河段以二迭经晚期喷发的峨嵋山玄武岩分布最广.展布在流域东部和中部的新华夏构造体系由一系列北东向的压扭性断裂和褶皱组成,是各梯级水电站的控制构造体系.各水电站工程区区域稳定性较好,基本地震烈度均属Ⅵ度。流域内矿产有银、铅锌、铜、镁等，乐马厂的古朱...提银矿是一特大型单银矿床。在上游区交通方便，有高速公路、县级公路和铁路等。中游区交通条件一般，各水电站工程区基本与公路相通。下游区则交通不便，公路较少且等级较底。2005年流域总人口219.43万人，城镇化率10.4%。耕地面积537.03万亩，主要作物有水稻、玉米、小麦、豆类、薯类、烤烟、蔬菜、花卉以及油菜等。上游河道平缓，地形宽阔，分布有嵩明、寻甸、马龙、菱角等坝子，土地肥沃，人口密集，城镇化率高，交通便捷，煤、磷、硅藻土等矿产资源丰富，工业以化学、建材、冶金、食品加工为主，是域内主要耕作区和主要经济区；中下游河段河谷深切，山坡陡峻，自然条件恶劣，经济相对落后，以农业生产为主，黄梨树至三道拐河段可通行小木船。