人体血液红细胞代谢过程中存在一种叫胆红素的东西，根据生化结构的不同又分为直接胆红素及间接胆红素，正常情况下人体由肝脏及大肠完成对于胆红素的代谢及循环利用，当人体发生病变时，胆红素水平超过正常水平时即可发生黄疸，胆红素水平的不同，黄疸的程度也有不同：间接胆红素升高为主的黄疸一般多为溶血性黄疸，全身皮肤...粘膜亮黄，并伴有不同程度的贫血及肝脾肿大；直接胆红素升高为主的黄疸一般多为肝脏病变而来，如胆道阻塞、胆汁淤积、乙肝患者晚期合并肝硬化、肝癌，其中黄疸性肝炎就是由于肝炎病毒使肝细胞破坏、肝组织破坏重构、胆小管阻塞，导致血中直接胆红素与间接胆红素均增高，所引起的皮肤、黏膜和眼球巩膜等部份发黄的症状。 病毒性肝炎出现这种黄疸现象，原因主要是由于肝炎病毒侵犯肝脏，并在肝细胞内复制．在机体的免疫反应作用下，一起损害肝细胞，使肝细胞水肿、破坏使肝脏组织发生炎性浸润，充血、水肿、渗出、肝细胞变性和坏死等一系列变化。这样就影响了肝组织的正常状态和结构，损害了肝脏的胆红素代谢的各种功能，使胆红素不能从胆道系统正常的排出而进入血液，胆红素随血液运行到身体各个脏器，则各脏器均可被染成黄色。这种胆红素是一种黄色的色素，与弹性硬蛋白的组织结合最紧 密，因此，含有丰富弹性硬蛋白的巩膜、皮肤最易显出黄色，而黄染消退也较其它组织缓慢。