斩衰之服的丧期是三年，但并非三个周年，只坐朗要经过两个周年外加第三个周年的头一个月，就算服满三年之丧，所呈患急以实际上是二十五月而毕。也有一种意见认为，三年之丧应服二十七个月，唐代以后多从二十七月之说。开始服丧，叫成服、持服；服丧期满，叫释服、服阕。行三年之丧据说是因为“子生三年，然后免于父母之怀”，（哑室38）所以，父母死后，为人子者要服丧三年以报答养育之恩。《荀子·礼论》有这样一段话：“三年之丧，人道之至文者也，夫是之谓至隆，是百王之所同，古今之所一也。”近世学者认为，最重之丧，丧期三年，可能是殷人或东夷的传统，经儒家竭力提倡（孔子是殷人之后），到战国时逐渐推广，而真正成为制度被社会普遍接受，则在汉代以后。