鲱科某些食用鱼类的统称，尤指沙丁鱼属(Sardina)、拟沙丁鱼属(Sardinops)和小沙丁鱼属(Sardinella)的种类。沙丁鱼一名也指制成油浸鱼罐头的普通鲱(Clupea harengus)以及其他小型的鲱或鲱状鱼。欧洲沙丁鱼(Sardina pilchardus或C. pilchardus,在英国名皮尔彻德鱼)产於地中海及西班牙、葡萄牙、法国与英国等大西洋沿岸，普通鲱则遍布北大西洋(包括北美沿岸)。香怨战拟沙丁鱼属已知的5个种由於极类似，有时被归为一种，即拟沙丁鱼(Sardinops sagax)；5种分别产於太平洋与印度洋的不同海域，於北美西部、南美西部、日本、澳大利亚与南非沿岸皆可捕得。 沙丁鱼为细长的拟沙丁鱼(Sardinops sagax)银色小鱼，背鳍短且仅有一条，无侧线，头部无鳞；体长约15∼30公分(6∼12吋)。密集群息，沿岸洄游，以大量的浮游生物为食。主要在春季产卵，卵和几天後孵化的幼鱼在变态为自由游泳的鱼前一直随厘蛋水漂流。 所有沙丁鱼均为经济鱼种，可鲜食，也可乾制揭劳、盐制或熏制，亦可浓煮成鱼粉或鱼油。旋网为最重要的捕鱼装置，其中特以称作围网者是，落网或堰等其他许多修正式旋网亦被使用。堰是由桩组成的定置围场，沙丁鱼群沿岸而游，即会转入其中。捕鱼主要在晚上，趁鱼群浮於水面取食浮游生物时施之；捕後将鱼浸於盐水运送上岸。 沙丁鱼主要用作食用，但鱼肉亦可制为动物饲料。沙丁鱼油的用途包括制造油漆、颜料和油毡，在欧洲还用来制造人造奶油。