首先，进入青春期的女性，卵巢中卵泡成熟，大量分泌雌激素，此时乳腺迅速开始发育，表面特征是，乳晕和乳头增大，乳房隆起，明显胀大。此功能是在垂体前叶激素控制下，雌激素才能进行工作。雌激素的多少与乳管的再生，在某种范围内成正比，过量的荒化雌激素，不仅不能促进乳腺的发育，相反的还会抑制乳腺发育。虽然受众多激素的影响，乳腺此时没有腺泡。乳房都是由许多长形的乳腺管组成的，这说明乳房还没有发育，而只有在妊娠以后，血中的雌激素大大增加，由于雌激素的增多，使乳腺法勒耗管长得很长，并生出很多分支，血中孕激素的增多，使腺管末端的腺泡渐渐增大，小叶渐渐发育，这时乳腺更胀大。实验也证明，雌激素主要刺激乳腺管的增生，孕激素则促使腺泡的发育。但仅这两种激素是不能使乳房完全发育的，必须有垂体前叶激素的参与，即生长激搁锅素、糖皮质激素(或ACTH)及催乳素等共同作用，才能使乳房完全发育。