一般而言，哺乳动物都是胎生。但是，鸭嘴兽却与众不同地既下蛋，又与其他哺乳动物毫无二致地用乳汁养育后代。鸭嘴兽身上有200多个小腺体，所有腺体的导管均汇集于腹部皮肤的一个特定位置敞开，形成乳腺区，奶汁从靠毛鞘的开口处——哺乳区分泌出来，沿着羽毛淌下来，小鸭嘴兽只能舔食，而不像其他哺乳动物那样，将奶头含...在嘴里吸食乳汁。除开卵生这个特点外，鸭嘴兽还具有与其他爬行动物相似的特征：雌兽还有孵卵的习惯，它的体温不大恒定，大脑也不太发达，成年后的鸭嘴兽没有牙齿。鸭嘴兽这样既像爬行动物又确实是以哺乳方式来养育后代的哺乳动物，在动物起源研究上具有特殊的身份，被认为是爬行类向哺乳类动物进化的过渡动物，从鸭嘴兽身上，研究动物起源、分类的学者们，可以找到哺乳类起源于古代爬行类的证据。