我们对哺乳动物都非常熟悉, 它们是动物界中最高等的类群, 其最主要的特征就是胎生、哺乳．但在哺乳动物中还有些原始的类群, 它们具有一系列接近爬行动物和不同於高等哺乳动物的特征．主要表现在: 卵生, 卵多黄有壳, 雌兽尚具孵卵行为．乳腺是一种进化的汗腺, 不具乳头, 有乳槽．肩带骨结构似爬行动物, 身...体后端只有一个孔——泄殖腔孔, 生殖细胞、尿液、粪便均由此孔排出体外．成体无牙齿, 体外生毛, 体温在２６～３５℃间波动, 缺乏完善的调节体温的能力．因此, 此类哺乳动物活动能力弱、分布区狭窄．现存种类仅产於澳洲及其附近的岛屿上．其代表动物为鸭嘴兽和针鼹．
鸭嘴兽嘴形宽扁似鸭, 无唇, 尾扁平, 指（趾）间具蹼, 无耳壳．栖居於河川沿岸的空洞里, 以软体动物及甲壳类动物为食．每年１０～１１ 月繁殖, 产卵１～３ 枚, 孵出的幼仔舐食母兽乳槽中的乳汁．
针鼹体型略似刺猬, 全身被有夹杂着棘刺的毛．前肢适於掘土, 吻部细尖, 有长舌, 嗜食蚊类昆虫．穴居陆上, 夜间出来活动, 生殖时每次产１ 卵．
鸭嘴兽和针鼹代表最低等的哺乳类, 对於研究哺乳类的起源有重要的科学价值．它们身上既存在着哺乳动物的特征, 又保留着爬行动物的一些特点, 在哲学的认识论上这种现象也有着重要的意义．鸭嘴兽和针鼹在形态结构和生活习性上的特殊性决定了它们也具有＂活化石＂的地位．