因为哺乳动物靠肺呼吸， 尔膈为主要的呼吸肌。收缩时，圆顶下降，胸腔容积扩大，引起吸气；舒张时，膈的圆顶上升恢之查复原位，胸腔容积减小，引起呼气。膈与腹肌同时收缩，则能增加腹压，可协助排便、呕吐征殖潜及分娩等亲纪活动。