流行性感冒主要是经由空气、飞沫或直接接触病者喷沬，再透过呼吸道传染，由于流行性感冒的症状与一般伤风感冒极为相似，容易让民众混淆不清而忽略它。不过与普通感冒不同的是，往往流行性感冒的症状来得非常突然而且遍布全身，所以患者有时会说出感觉像是「被卡车撞到」的不舒服。