所谓羊水，是指怀孕时子宫羊膜腔内的液体。在整个怀孕过程中，它是维持胎儿生命所不可缺少的重要成分。在胎儿的不同发育阶段，羊水的来源也各不相同。在妊娠第一个三月期，羊水主要来自胚胎的血浆成分；之后，随着胚胎的器官开始成熟发育，其他诸如胎儿的尿液、呼吸系统、胃肠道、脐带、胎盘表面等等，也都成为了羊水的来源。

羊水中有胎儿消化、呼吸、泌尿系统及皮肤的脱落细胞，可借助其诊断胎儿的性别、先天性疾病及成熟度，还可借助羊水中胎盘产生的各种激素、蛋白质等预测胎盘的功能和形态。