某些新生儿特别危险，75%的病例发生在早产儿，特别是破胎膜延长有胎膜炎或出生时有窒息的新生儿。张力过高的配方奶喂养或经过换血治疗的新生儿中发病率也较高。 　　对极小的或患病早产儿通过使用全肠道外营养而延迟数日或数周喂养，然后在数周的时间内缓慢增加肠道喂养，可降低坏死性小肠结肠炎（NEC）的发生，这是...令人可信的。然而另有一些研究未发现这一过程的益处。 　　坏死性小肠结肠炎可在新生儿监护中集中散发或暴发流行；流行病学的研究已证实一些集中散发病例与特殊的病原菌有（如克雷白菌，大肠杆菌，凝固酶阴性的葡萄球菌），但通常未有特殊的病原菌被发现。 　　病因学和发病机制：在发生坏死性小肠结肠炎的新生儿中，在小肠中通常有三个因素出现：持续的肠缺血损害，细菌定植，肠腔内底物（如经肠喂养）。 　　引起坏死性小肠结肠炎的原因尚不明确。已确信肠缺血损害可破坏肠道产生粘液，导致肠道易受细菌侵袭。一旦开始喂养，为肠道细菌繁殖提供了充足的底物，而细菌可渗透过肠壁，产生氢气并积聚，产生X线上特征性的肠壁积气，气体并可进入门静脉，通过腹部X线平片或肝脏B超可见到肝脏上面的门静脉积气。随着病变的进展，可导致整层肠壁的坏死，穿孔，腹膜炎，败血症和死亡。 　　缺血性损害可由于缺氧性损害所触发的原始潜水反射引起的肠系膜动脉痉挛，导致肠道的血流明显减少；在换血过程中，败血症时期或用高张力配方奶喂养时，肠道血流减少导致肠缺血性损害。同样，先天性心脏病可减少体循环血流，或动脉血氧饱和度的降低，导致肠道发生缺氧/缺血，从而发生坏死性小肠结肠炎。 　　关于母乳喂养提供保护性作用的说法尚未得到证实。