本病是因为缺乏由Ⅱ型肺泡细胞产生的表面活性物质（PS)所造成，表面活性物质的80％以上由磷脂（PL)组成，在胎龄20～24周时出现，35周后迅速增加，故本病多见于早产儿，胎龄越小勒倘肿，发病率越高。表面活性物质（PS)缺乏的原因有： ① 早产：小于35周的早产吉命儿Ⅱ型细胞发育未成熟，PS生成不足； ② 缺氧、酸中毒、低温：均能抑制早产儿生后PS的合成； ③ 糖尿病孕妇的胎儿：其胎儿胰岛细胞增生，而胰岛素具有拮抗肾上腺皮质激素的作用，延迟胎肺成熟； ④ 剖宫产：因其缺乏正常子宫收缩，刺激肾上腺皮质激素增加，促进肺成熟，PS相对较少； ⑤ 通气失常：可影响PS的则蛇合成； ⑥ 肺部感染：Ⅱ型细胞遭破坏，PS产量减少。