桥本氏甲状腺炎患者以30至50岁中年妇女为多，但临床上五六岁的孩子、十几岁的青少年也有患这种病的，七八十岁的老人也有，而且本病似有一定的家族因素。 桥本氏甲状腺炎起病隐匿，疾病发展过程缓慢，使得许多患者就诊时已进入中后期。 早期患者甲状腺功能可以在正常范围，但也可以出现甲状腺功能亢进，即桥本氏甲...亢，此时可见到甲状腺肿大、心悸、怕热、汗多、手抖、便溏、疲乏、眼球突出等。随着病情的发展，甲状腺遭到破坏，储备功能逐渐降低，甲状腺破坏到一定程度，则逐渐出现甲状腺功能减退，即桥本氏甲减，出现症状如精神疲乏、表情淡漠、记忆力减退、腋毛脱落、浮肿等，约15%的患者有黏液性水肿，部分患者出现肾功能减退。 现代医学治疗桥本氏甲状腺炎手段目前尚有限，对降低抗甲状腺球蛋白抗体（TGAb）、抗甲状腺微粒体抗体（TMAb）、抗过氧化物梅抗体（TPOAb）疗效不理想；而中医中药治疗此病时有明显的优势，可以从患者的局部病变与全身症状着手，整体调节。 除药物治疗外，中医同时强调精神调摄，生活、工作合理安排，而且饮食合理亦十分重要。若出现甲状腺机能亢进症的表现时，宜吃得清淡，吃含维生素高的新鲜蔬菜、水果及营养丰富的瘦肉、鸡肉、鸭肉、甲鱼、淡水鱼、香菇、银耳、百合、桑椹等食物。忌食碘、辣椒、羊肉、浓茶、咖啡等湿热或具有刺激性的食物。若出现甲状腺机能减退症的表现时，除忌碘外，宜吃含维生素高的新鲜的蔬菜、水果，还宜吃虾、海参、胡桃肉、枸杞子、山药、芡实等食物。