为了研究蚕为什么最缠脑爱吃桑叶，科学家曾做过实验，把桑叶经过高温干馏后，得到一种有挥发性、散发出很像薄荷类气味的油性物质，把它滴在纸上，在30厘米以外的蚕闻到这种气味以后，就很快地爬过来。可见这种气味是蚕最熟悉的信息。蚕是靠它的嗅觉和味觉器虏化惠官来辨别桑叶气味的，如果破坏了这些嗅觉和味觉器官，它就无法辨认桑叶的气味，这样随便吃些其他植物的叶子它也能生存的。蚕虫能吃的食物很多，除桑叶外还有柘叶、榆叶、无花果叶、蒿柳叶、蒲公英叶、莴苣叶、生菜叶、雅叶、婆罗则厘门参叶等等，不下一二十种。从近年来蚕儿人工饲料研究的进展中，人们已基本查明了蚕儿成长所必需的营养物质种类及其最低需要量。蚕儿只有吃了桑叶才能健康地生长、发展，顺利地完成其世代交替。