新生儿、早产儿体内酶系尚不完全成熟，而这些酶系正是药物代谢所必需的。氯霉素口服后，在肝脏通过葡萄糖醛酸转移酶的催化与葡萄糖醛酸结合，生成无毒性的代谢物而排出体外。新生儿、早产儿体内因缺乏这种酶，故血中游离型具活性的氯霉素增多，再加上新生儿、早产儿肾脏功能不全而排泄不了，致使氯霉素积蓄增多而引起急性中...毒，表现为小儿不愿吃奶、呕吐、腹胀，12～24小时后出现呼吸困难，肌肉松弛，循环衰竭，全身呈灰色，以至危及生命，称之“灰婴综合征”。故一般情况下，新生儿、早产儿应避免使用氯霉素。