主要是因为在胎儿阶段胎儿氧气需要通过母体供给，氧气比较缺乏，于是胎儿血中需要有更多的红细胞来补偿每个红细胞带氧量的不足。小儿出生后，建立了自己的呼吸，通过自己来直接吸氧，氧气的供给就充分了，不再需要过多的红细胞来带氧，于是多余的红细胞就被小儿机体破坏，产生了过量的胆红素；另外，由于胆红素要靠肝脏转化...才能排出体外，而肝脏的这种转化功能在新生儿期尚不健全，无力完全承担这个任务，加之新生儿正常的肠道菌群尚未建立而不能将经胆汁排入肠道的胆红素进一步转化后排出体外。于是，过量的呈黄色的胆红素就积聚在血中，当超过一定量时，就把皮肤、黏膜和眼白染成黄色了。 生理性黄疸对小儿健康一般无影响，不需特殊处理。