母亲在妊娠末期，雌激素和孕激素可通过胎盘传给胎儿，使乳腺肿大。新生儿离开母体后，体内的雌激素和孕激素很快消失，但催乳激素却能维持较长时间，且又失去了被抑制的因素，于是就促使新生儿分泌出一些奶汁来。