人一生中共有两副牙齿，第一副是乳牙，第二副是恒牙。乳牙共二排各十枚。一个健康的乳儿，大约在六七个月时开始出牙，到两岁半左右出齐。这副牙齿大约到六岁时开始逐个被恒牙替换掉，大导暖降约12~13岁全部换为恒牙。所以，不少人认为乳牙是暂时长在口腔，经过一段时间便要脱落，不需要保护它。这种认识是错误的，因为它具有许多作用： (1)乳牙是儿童时期的咀嚼器官。通过乳牙的咀嚼才能使大块食物变碎，与唾液混合，经过消化，供给儿童生长乔俗发育所需的营养品。假如乳牙有病，影响咀嚼，食物营养大量损失，会直接影响儿童健康。 (2)促使颌骨与肌肉发育良好。乳牙在咀嚼食物时，锅医能刺激颌骨及面部的肌肉发育，如有人偏用一侧牙齿咀嚼食物，此侧颌骨较他侧大，面部肌肉也较对侧丰满，呈现脸型两侧不匀称。所以，咀嚼应运用两侧牙齿。 (3)乳牙健康与否与恒牙有密切关系。假如乳牙患龋齿不及时治疗，引起了牙髓及牙根周发炎，便会影响在颌骨内尚未长出的恒牙胚，使恒牙牙冠发育不良，长出后容易破坏，遗患不小。 (4)如有乳牙因有龋齿病或其他原因，过早缺失，或过晚脱落，都会影响恒牙。如：长出的恒牙位置不正，有时长不出；使整个牙列错乱，排列不齐，咬啮不正。 乳牙既然这样重要，怎样保护它呢？ 首先要注意口腔清洁，三岁后便可以学刷牙、漱口，还要让孩子吃些焦馍片、硬饭、甘蔗等。咀嚼这类较硬的食物，能使牙齿、颌骨和参与咀嚼运动的肌肉都积极活动，而使牙髓、牙周膜、骨组织的血液循环加强，因而能提高对龋齿及牙周病的抵抗能力。