小小破败的厅上，余家两姊妹坐在一侧，听着媒婆与父亲的对话。
　　「那秦家虽没什么钱，儿子甚至被征去修城，但毕竟是秦家的独苗，他们也愿意卖田帮儿子娶一房媳妇，免得等儿子修城十年回来后，年纪过大娶不到黄花闺女传宗接代，你们家大女儿芷芃十年后也才二十八，还可以生得出娃儿来，届时只要为秦家生出个一儿半女，就能苦尽甘来。
　　「再说，芷芃一嫁，你们家也可以省口人吃饭，这可真是桩良缘吶，老余，你说是不？」媒婆口沫横飞的说了一串后，总算停下来歇口气。
　　余继夏听了不住点头，「虽然得守上十年的活寡，但女子坚贞本来就是美德，我余家女儿莫说守十年，守个二十年也应该。」
　　余芷芃闻言怒不可遏，妹妹余系芍亦是无法置信父亲竟会说出这番话来。
　　「再来是你家二女儿系芍了，徐老爷瞧上的是她的娇俏年轻，愿意以三百两买来当第十三房小妾，虽然他都快六十岁了，但家财万贯。
　　「媒婆我在这儿说些私话，徐老爷身子健朗，保证还能再活个二十年，虽说当今社会还不能接受年轻寡妇，视寡妇为灾星，但二十年后情况铁定不一样，到时候不会再有人歧视寡妇，而系芍那时也还算年轻吧，将来老头死了还有遗产可分，这总比随便嫁个穷小子苦一辈子的好吧？」媒婆昧着良心，滔滔不绝的讲起另一桩媒来，口水喷完，等着余继夏的回复。
　　他听到三百两时脸上早已笑开了。「第十三房算什么，上个月隔壁的老谢才将女儿嫁给人家做十七房，系芍不过是十三，不算差，况且这么嫁过去，平白多了十几个姊妹照顾，这没什么不好的，这两桩亲事就都定下来吧，我余家两个女儿同一天嫁了！」毫不犹豫就拍板定案。
　　而余系芍听见自己将嫁人做十三房，对方还是个六十老头，两行泪立即落下。
　　「爹，这是在卖女儿，你不能为了大哥一人牺牲我们两姊妹，同样是你的孩子，爹于心何忍？」余芷芃站起身，忍无可忍的怒声指责。
　　余继夏不以为然的也站起身，瞪眼。「妳们大哥伤了人，对方要五百两才愿意放过他不告官，他是余家唯一的男丁，爹能不管他死活吗？况且，妳们嫁人，所得的银两也不只花在妳们大哥身上，还有妳们的娘，前年起她莫名其妙染上病，成天病恹恹的躺在床上，找大夫看病难道不用花钱吗？妳们若嫌爹狠心，不愿意牺牲嫁人，那爹是真没办法了，只能眼睁睁看着他们等死！」
　　两姊妹颓然跌坐回椅上，两张年轻娇美的脸庞再无一丝怒气，剩下的只是挣脱不去的戚然。

　狭小街道上，几声驱赶人的喝响起，街上人转头望去，只见地上雪花四溅，二十多骑骏马逼近，为免被冲撞，行人纷纷贴墙让道。
　　这群人均穿着白裘，身形矫健的护着居中的一名男子。
　　男子年约二十四、五岁，五官俊朗，剑眉星目，眼神锐利，一身深紫色锦服穿在身上，显得卓尔不群，尤其在身旁一群白衣的衬托下，益发觉得他尊贵不凡。
　　这群人快马行至街道中央，迎面出现一顶大红轿子挡住去路。
　　「让开！」其中一名护卫沉声斥喝。
　　轿子是迎亲用的六人轿，旁边还立着一名管家打扮的人，闻言立刻横眉竖目起来。「为什么我们要让？这轿子里坐的可是我徐府老爷新迎娶的第十三房如夫人，我们正急着领她回去拜堂，万一误了时辰你们担待得起吗？」
　　徐府在下坡城可是数一数二的富户，徐老爷平常待人就嚣张，连带使得下人在外也很猖狂，这时见对方口气竟比他们还呛，当下立即抬出徐府两字，就等着这群人知厉害的自动让道。
　　「哼，管你什么徐老爷迎妾，敢冲撞我家少主，他十条命也不够赔！」坐在马上，刚才开口的人不屑的吼道。
　　徐府总管吓了一跳，想他抬出徐府之名，在人前都是威风凛凛的，谁知这群人比他们更蛮横，登时也恼了。「不让，不让，要让你们让！」
　　那发话的人青了脸。「主子？」他扭头请示紫衣男子，可要将前面的花轿踢翻清道？
　　就见紫衣男子俊眉微锁，颔了首，下一刻他身后奔出三、四匹马，马蹄一扬，几脚一起往面前的红轿踹去，徐府奴仆与轿夫见了此景，一时吓得抱头鼠窜，连轿子里的新夫人也丢着不管自己逃了。
　　几声巨响后，大红轿子被踹得只剩一顶轿壳，坐在轿里的余系芍顶上的红盖头早已狼狈飘落，望着几乎全毁的轿子，以及面前还扬得高高、随时会将她踩成肉泥的马蹄，霎时惊愕得说不出话。
　　那紫衣公子面色淡然，驱马上前，见她的脸蛋只有巴掌大小，皮肤粉嫩嫩的，大大的眼睛此刻正布满惊恐。
　　他眼锋冰冷的望了她一会后，朝手下命令道：「退！」
　　一群人立即收回踹轿的马蹄，退至他身后。
　　余系芍见状，抹了抹脸上惊恐的泪痕，对着紫衣男子张口像是有话要说，可偏偏发不出任何声音。
　　见她神情有些激动，紫衣男子抿了抿唇，猜想她花轿被毁，这会是想发怒吧？
　　他静静的望着她，难得耐心的等她要说什么。
　　「非……非常……谢……谢谢！」几个抽噎吸气后，她竟露出一抹感激笑容。
　　他意外的一愣。他毁了她的花轿，她不仅不责怪还向他道谢？这女人莫非是吓成傻子了？
　　「你赶时间是吧？那快走！徐总管已经去找人来，迟了，你不好脱身的。」她居然催促他快逃，还自动跳下残破的轿子，贴到墙旁让道给他。
　　他见了皱起眉头，但随之心思一转，有些明白了。这女人八成是被逼婚的，他为清道踹轿，反而是救了她，难怪她要道谢。
　　他冷哼一声，瞟她一眼后，没再多说什么就策马要离去。
　　「等一下！」余系芍忽然又急急将他唤住。
　　他一顿，勒马止步，回身望她，见她瘦弱的身躯穿着一身大红的站在雪地里，宛若纯白里的一点嫣红，更突显出她一双眼有多么的黑白分明……
　　他心思微动，一抹记忆闪过，然而随即散去。
　　改而揣测她唤住他的用意。莫非这时候才想到要他赔偿？
　　他示意左右掏出银两，准备丢给她赔偿毁轿的损失。
　　「我是要提醒你们，徐老爷是下坡城的富商，平常蛮横得很，你们千万别被徐总管逮到，不然就惨了。出了这条街，往右转两个弯就可以通官道，你们若想离开下坡城，那是最快的一条快捷方式。」她眼里有着焦躁，为他们而担心。
　　他瞇眼视她。这女子倒有几分傻气，可惜他没多余时间理人，接过手下递给他一袋颇沉的银两后，他丢至她跟前。
　　见他竟丢下钱袋就要走，她拾起后小跑步上前，将钱袋塞回给他。「如果这是给轿子的赔偿，就不是给我，该给徐老爷，还有……做人还是不要这么霸道的好，以后要人让道，别踹人家的轿子，万一弄伤人不好，听到了吗？」她自顾自的说，完全没去瞧对方的神情有多难看。
　　紫衣男子的护卫个个变了脸。主子从小到大还没被人这样教训过，这小姑娘是向天借胆了？
　　「哪来不知天高地厚的丫头，还不让开？」在紫衣男子身侧，往往负责发话的那人，忍不住高声对余系芍喝斥。
　　她心惊，下意识退开数步。
　　紫衣男子没有动怒，只是紧蹙眉心，还是将钱袋丢向她脚跟。「妳若想逃婚，这钱对妳有用，拿不拿随便妳！」说完，策马而去，行出街口，瞥见大批人正由另一头奔向那女子。
　　想来她还是逃不成婚了，但这不关他的事，他已经耽误太多时间了。用力一甩马鞭，加速飞驰远去。
　　徐府迎亲花轿全毁，余系芍被徐总管狼狈的带回徐府，徐老爷一听新娘受辱，气得由花厅奔出却不慎教门坎绊上一跤，头部先着地，当场头破血流倒地不起，他十几个小妾闻讯赶来，个个发丧似的哭喊，祠堂里的祖先牌位也不知何时倒落地上还摔成两截。

　　十个月后，陵县。
　　十一月的冷天，天刚亮，四周还笼罩着灰蒙蒙的雾气，井里的水也结上一层薄冰。
　　余系芍吃力地由井里汲起一桶水倒进盆里，双手才一探进盆里的水，马上就冻麻了。
　　她发紫的唇微微发颤，鼻翼翕张，吸气吐气间，努力让自己适应盆水冰冷的温度，过了好半晌，才咬牙取过身旁高高一塔的衣服放进盆里搓洗。
　　她是这间别院的浣衣女，专门负责清洗主子的衣物，但听说别院主人名下产业众多，这里仅算是他的一处「小公馆」，一年顶多来此巡视一回，小住几天，其他时间皆由这里的管家素三负责管理，虽然主子常年不在，但这里依然奴仆如云，做好主子随时会驾临的准备，而她身为浣衣女，主子没来时就负责清洗别院上下所有人的衣物。
　　「素三总管真狠心，叫妳一个人洗这么多人的衣物，这大冷天的，洗完这堆衣服，妳这双手都要废了！」如意蹲到她身旁忿忿不平的说。
　　这里虽然只是处别院，但对下人的职务与阶级管理还是很严谨，完全就是依照大户人家的规矩在办事。
　　余系芍专司浣衣，如意则负责奉茶，别院里还有奉膳女、尚衣女以及清洁妇等等。
　　如意在别院待了近十年，一开始也当过较为低下的浣衣女，如今已是奉茶女，工作相对轻松很多，也是最有机会亲自侍奉到主子的人。
　　余系芍一开始来到别院做事时，人人皆因她手上的印记而鄙视她，唯有如意，不在乎她的身分，待她热心，算是她在这里唯一的朋友。
　　「没关系的，主子不在，没衣服洗，总不好要我白吃白喝不做事吧？」她笑着说，忍着冰水的刺痛感，低头任劳任怨的搓洗衣物。
　　见她泡在水盆里的手都冻成死灰色，如意一阵心疼。「主子常年不在，大伙哪个不是闲闲没事做，就只有妳，依我看，素三总管是存心的，就算妳是……也不能这样欺负人，太过分了！」提起余系芍的身分，如意就抿嘴。
　　余系芍苦笑，「我这身分受人歧视，也是没办法的事，我已经不在意了。」
　　「当真不在意吗？唉，可惜妳还这么年轻……甚至比我小上两岁，怎么就……妳真命苦！」如意露出无限同情的目光。

　努力揉着衣服，她眼眶其实有点泛红了。说不在意是骗人的，但她的命就是如此，不认命也不行。
　　她也曾经有过美梦的，想要有个良人相守，生一窝的娃儿，相夫教子，一生幸福和乐。
　　但梦就只能是梦，此生都不可能实现了。冰水里的手悄悄握成拳头，她掌心里有块印记，就算水是冰的，依然降低不了那里烫人的高温。
　　如意见着她沉默下来，知晓自己的同情反而勾出她的伤心处，尴尬的忙转移话题，「妳听说了没？咱们少主今年决定提早过来巡视陵县的产业喔！」说着，神情有些兴奋了。
　　「少主要提早过来？」余系芍不禁讶异的抬起头。
　　「是啊，没见过少主吧，妳今年来时刚好与他错开，没见到面，但我告诉妳，他生得可俊了，没有一位姑娘见到他不脸红的，可惜……」如意的表情原是眉飞色舞的，但眉头一皱后又摇了摇头。
　　「可惜什么？」她好奇的问。
　　她只知道这座别院的主人姓茶，大伙尊称茶老爷，以经营兵器维生，专与朝廷做生意，富可敌国，只是年事已高，早将所有生意都交由独子打理，而这位少主少年得志，年约二十五，至于其他的，她就一无所知了。
　　「可惜少主的脾气……」提及此，如意突然支吾起来。
　　「他脾气不好吗？」她马上猜测道。
　　「何只不好，是非常不好，我们只要接近他三步之内，都会紧张到要昏厥。」如意一脸夸张的描述，「记得去年他来时，才住了七天，就吓跑三个奉茶女、两个尚衣女以及一个奉膳女。」
　　余系芍不由得心惊，「这么恐怖？」
　　「是啊，不然妳以为我为什么当得上工作轻松的奉茶女，这可不是因为我的年资较深，而是因为没人要做，没人敢太接近少主的缘故！」如意无奈的晃着脑袋。
　　「原来如此！」她立刻告诫起自己，未来若有机会见到这位少主，有多远跑多远，她可不想也被主子吓跑。
　　「这次少主能提早来别院，我虽然高兴见到俊逸非凡的他，但也着实紧张，就怕自己当差时出错，替自己惹来祸端。」如意一脸的发愁。
　　「不会的，只要做事小心谨慎些，让那坏脾气的主子挑不到妳的毛病，就发不了脾气了。」余系芍赶紧安慰她。
　　「但愿如此。」如意还是显得忧心忡忡。
　　她瞧在眼里，心想这位少主还真不是好伺候的人，她离开下坡城避到此处来过日子，但愿别因为恶主子而被迫得另觅去处才好。
　　「少主，您饶了我这回吧，少主——」
　　一名女子在后院被两名大汉架着，哭天抢地的大声求饶。
　　「少主，我下次不敢了，您就饶了我吧，饶了我——」女子已经被架上长凳，「啊——」凄厉的叫声自她口里发出，那棍子重重落在她身上，每落一下，她就发出尖锐的哭喊声，几下过后，她声音渐渐止息，原来是人昏死过去了。
　　远远听到哭声赶来的余系芍，目睹这惨状摀着嘴，惊得说不出话。

　　「这之后她大概是残废了。」不知何时，如意站到她身边来。
　　「茉香是怎么得罪少主的，他竟下这种重手？」她难以置信的问。
　　少主昨日深夜才至，她闻声醒来时，还听到睡隔壁的茉香兴高采烈的与另一丫头交谈，说是终于盼到少主来了，一定要把握机会好好伺候，怎么一早醒来，茉香就……
　　如意抿着唇。「茉香是半年前才来的尚衣女，她趁帮少主更衣时……」红了脸庞，她有些羞于启口。
　　余系芍睁大眼睛，「茉香该不是对少主做了什么吧？」她虽年轻，可并非天真到什么都不懂，瞧如意的表情就已猜出一些事。
　　「茉香太傻了，以为这样就可以飞上枝头做凤凰了。」如意无奈的叹口气。茉香没见识过主子严惩不守本分下人的手段，又不听她的劝，借为主子更衣之便，想色诱他，才会落得残废的下场。
　　注视着长凳上下半身已然血肉模糊的茉香，余系芍倏然屏息。「莫非以前那些被少主『吓跑』的女人，怀的心思都与茉香一样，才会……」
　　如意视线也停在连呻吟都发不了正被人抬去柴房的茉香身上。「是啊。」
　　「这是动用私刑，难道官府不管吗？」她讶然的问。
　　「官府？茶家就代表官府啊！只要是有茶家产业的地方，那地方官就是茶家的人。」
　　余系芍愕然。
　　以为茶家只是富商，想不到势力竟是这般大，在地方上可以只手遮天，如此不用说伤人，就是杀人恐怕也无罪！
　　「妳们两个在这做什么，都不用干活了吗？」总管素三远远走过来，扯着嗓子骂人。
　　如意一见他的三角脸，立即说：「我这就要去煮水为少主沏茶了。」脚底抹油便要溜了。
　　素三不是个和善的总管，平日这里少了主子，他在别院里就是大爷，别院上下没一个人不怕他的。
　　「我洗衣去——」见如意走，余系芍也跟着要离开。
　　「等等，在找到人替代茉香前，她的工作就暂时由妳接手。」素三忽然如是吩咐。
　　这话教已经要溜的如意立即踅了回来。「那以后系芍就不用在大冷天里洗衣服了！」她马上高兴的说。
　　「谁说的，这别院上下那么多人的衣物，她不洗谁洗？」
　　「可你不是说——」

　「妳没听清楚吗？她只是暂时做尚衣女的工作，衣服还是归她洗！哼，也不想想她是什么身分，要不是一时找不到人，我还不想放她在少主面前脏了眼！」他凶恶的转向余系芍又道：「妳给我牢记着，服侍少主时千万别给我露出妳的掌心，否则万一少主问罪，我保证妳的下场会比茉香更惨！」素三态度极其刻薄。
　　她苍白的脸庞缓缓垂下，一句反驳的话也不敢回。
　　如意却听得一肚子火。
　　怎么，寡妇就不是人吗？这素总管太侮辱人了！
　　「总管——」她忍不住要为余系芍仗义执言。
　　但是才张口，余系芍就扯住她的衣袖，眼露恳求的要她算了。若是当面顶撞素三，倒霉的只会是自己！
　　如意见她如此忍气吞声，也只好咽下这口气，转身煮水沏茶去。
　　「少主叫更衣了，还不死进来！」
　　大冷天里，清晨，余系芍就捧着干净衣物站在主子房门外等待叫唤，她已站了近一个时辰，全身冻得快成冰柱，好不容易听到素三从内室传来的叫声，顾不得那语气有多恶劣，她急匆匆进到门内。
　　房内烧着炉火，她一进到里头立时就感到温暖许多，抬首瞧见一个身形瘦削、背对着她的男人。这就是她的主子了！
　　他刚教人伺候完盥洗，现在轮她帮他更衣了。
　　她正想走上前去，就接收到素三警告的目光，那是在提醒她不得露出掌心，她难堪的点了头，这才抱着衣物上前。
　　「少主，请问可以更衣了吗？」她紧张的问，连声音都绷紧了。
　　「嗯。」男子转过身来，连瞟也没瞟向她一眼，眼神直视着前方，站直，张开双臂让她更衣。
　　她也不敢往他脸上多瞧，就怕惹得他不快，赶紧摊开衣物，仔细为他穿上，只是两人身高悬殊，为他套衣服时，她得踮起脚尖才构得到他脖子，他应该也发现了她的窘境，可却丝毫没有帮她的意思，还是站得笔直，连稍稍弯腰都不肯，她也不敢央求，又得小心不露出手上的印记，这么独自卖力了半天才顺利帮他穿戴整齐。
　　完成工作后，原本在外头被冻冷的身子居然还冒出热汗了。
　　「好了，干完活，妳可以出去了！」素三发声赶人。
　　「是。」她轻轻抹汗，立即听命要退出去。
　　「等等。」那始终没出声的人突然将她叫住。
　　怕是自己犯了什么错，她身子莫名僵了下，不安地回过头来。
　　「袖扣没扣上。」他声音出奇的低沉，带了丝常人没有的冰冷。
　　「该死的丫头，做事这么不仔细，还不快去帮主子的袖扣扣上！」素三气急败坏的朝她低吼。
　　这让她更紧张，匆匆上前去，轻颤的要为他扣上袖扣，可是越急就越做不好细微的工作，试了几次竟是没能顺利将扣子穿进绣环里，她偷偷瞧见素三的八字眉早就横起，那就更不用说她身前的这位主子表情会如何糟了！
　　她手还抖着，手中的衣袖却已教人抽离，她僵愣的呆住了。
　　「总管，让这人离开别院！」声音比方才更冷上几分，开口就是要她从此消失眼前。
　　「是！」素三赶紧应声。
　　余系芍摇着头。不能的，离开这里她无处可去！一咬牙，也不知哪来的胆子，她固执地拉回男子的衣袖，执意为他扣好袖扣。
　　茶夙潭讶然瞥向这胆大妄为的女子。「妳——」
　　「我不是做不好事的人，而是您让我太紧张了，任谁在压迫的气氛下，都很难将事情做好，瞧，我扣上了，您不能借口将我革职！」她抓着扣上袖扣的衣袖给他看——「啊，怎会是你」
　　进房后，她始终没敢往他脸孔瞧上一眼，这时为了争取工作权，大胆的迎视，这一瞧，登时大吃一惊。

　　茶夙潭也愣住了，半晌后才开口道：「妳不是在下坡城？」
　　「我离开了。」
　　「逃了？」
　　「没逃。」
　　「这里是陵县，既没逃，如何来得了？」
　　「我……」她已然瞥见素三像是要杀了她的目光。
　　「说！」茶夙潭话向来不多，一问出口的事，就要知道答案。
　　余系芍涨红了脸，想着，难道这地方也不能待了？
　　天下，就真的无她容身之处吗？
　　茶夙潭耐性有限，见她沉默，面色一冷。「不说就滚！」这四个字说得极其无情。
　　她头垂得低低的，两行热泪悄然滑落，朝他慢慢地摊开掌心，露出一块丑陋的烙印，这印记是残忍的用烧红的热铁烙上去的，当中便是「凶寡」两字。
　　「妳当了寡妇？」他蹙眉。不是才嫁人，这么快就死了夫婿？
　　「是的。」余系芍羞耻的缩回掌心。这印记将跟着她一辈子，教她一生抬不起头来。
　　在当世，若三十岁不到就成为寡妇，便被世人视为灾星，受人歧视，而她虽未拜堂徐老爷就死了，但依礼俗，小妾地位低微无须拜堂，只要迎进门就算礼成，所以她已算是徐家寡妇了。
　　只是，她才刚跨进夫家门坎，就活生生将人克死，在下坡城，人人视她为大凶之人，根本无人敢靠近，徐家人甚至愤恨得在她掌上烙下印记，撵她出门，要她从此受尽唾弃。
　　遭此命运，她也不敢再回娘家，怕家人因她受累，这才避到陵县来，又因为掌上烙印的关系，找差事到处碰壁，直到素三愿意只给她半薪，供她膳宿做粗活，她的生活才算安定下来，所以尽管素三平日对她态度恶劣，但基于肯收留她这点，她对他还是心存感激的。

　　「少主，是我该死，居然让个秽气的人混进别院来，污了您的地方，我这就将人撵走，您千万别怪罪！」素三急于撇清责任，急忙揪住余系芍的后衣领，粗鲁的要赶她离开。
　　茶夙潭冷眼扫过来，「要撵人等一下再撵，我话还没问完！」
　　素三一听，立即松开手，不敢再有动作。
　　「那人是怎么死的？」茶夙潭语声清冷的问向眼眶已经泛红的余系芍。
　　一般人得知她是个凶寡之人后，早就先赶人再说，哪愿意同她多说上一个字，这人不仅还记得她，甚至不忌讳的问起徐老爷的死因，她心中不由得激动起来，委屈的眼泪潸然落下。
　　「徐老爷是绊到门坎而摔死的。」
　　「摔死的？」
　　「是的，他得知我的花轿被毁，气急败坏的冲出花厅，不小心……」
　　他诧异不已。这么说来，她会成为寡妇竟是他造成的
　　而这世上居然有这么巧的事，在他害她成了寡妇之后，她竟来到他的别院里工作？
　　他不禁为此沉默下来。
　　「其实这不关你的事，你踹轿固然不对，但主要是我自己命不好，才会教徐老爷因我而死，人是我克死的。」她垂头丧气的说。
　　「妳称他徐老爷，那人年纪到底多大？」他想起那时徐府的人说过，她是他们老爷的十三夫人，也就表示那人在她之前已经娶有十二房妻室，年纪应该不小。
　　「五十九。」她回答。
　　他眼一瞇。她看上去也才十六、七岁，对方居然是快六十的老头
　　低首瞧见已被整齐扣上的袖扣，他思及方才她固执抓着他衣袖的眼神，又远远想起当初她劝诫他踹轿会伤人时的神态。
　　这回的熟悉感更清晰……
　　「妳下去吧。」不想被人打扰，他挥手，思绪已然落入某段记忆里。
　　这还是要她走的意思吗？
　　余系芍怅然的转身，不再强求的离开他的视线。
　　素三随后赶上来，在她身旁痛骂，骂她是灾星，骂她害人不浅，怪自己当初不该好心收留她，一路骂到她住的小屋，还在骂，然后将她的东西全都丢出屋外，要她立即滚蛋！

　　“少主，县门已在前头了。”一行人赶着出陵县办事，李凤狮指着前方的城墙禀报。
　　茶夙潭眺望一下，踢了马腹，加速前行。
　　快马疾驰，在靠近县门时一道身影跃入他眼中，那人瘦骨嶙峋，满脸尘土，牵着一匹跟她一样瘦的马一步步吃力的往前走。
　　他蹙了眉，认出她是谁后，本想疾行而过，却在一个转念间勒马停下来，众随扈奔驰而过后才发现他未继续前行，立即勒马掉头转回主子身边。
　　“妳在这做什么？”茶夙潭高坐马背上，劈头就问。
　　余系芍也意外竟会遇见他，摇着头，一时悲从中来回不了话。
　　他瞪着她一身褴褛、虚弱的模样，俊脸霎时有些难看。“妳要上哪去？”他直接问。
　　她依旧只是呆望着他，茫然的摇着头，因为真的不知该上哪好。
　　他神情更显严峻。
　　“少主，时间不多了，咱们耽误不得啊！”开口的，就是当初在下坡城毁她花轿时，守在茶夙潭身旁的男子，他正是他的得力手下李凤狮。
　　茶夙潭瞧瞧天色，饶是没闲空再耽误了，也懊恼自己竟会为她停下来，踢了马腹要继续赶路。
　　“少主，这人昏倒了！”在他策马奔了几步后，身后的李凤狮大喊。
　　他脸色一沉，调转马头，捞起倒地的余系芍，快马而去。
　　此举让他身后众随扈无不惊得瞪大了眼，他们并未认出余系芍就是当日教他们毁轿的新娘，只是吃惊主子居然在这匆忙时刻驮了个人同行，而这人还是个乞丐般的女子
　　惊讶之余，也不敢多耽搁的追上去。他们会提早来陵县的别院巡视，为的就是这事，紧急得很，容不得他们出错。
　　她感到非常的燥热，睡得很不舒服，热气充斥得她浑身无一处不难受，她甚至感觉热汗在狂冒，就连身上的被子也是湿热的，她伸手想将被子掀开，但一双手像是被绑住，展也展不开。
　　她心急起来，又使几回力，别说双手，连双脚也动弹不得。这是怎么回事？
　　伴随着她的挣扎，热汗持续狂冒。
　　“笨女人，你给我安分点！”忽地，一道咬牙切齿的声音由她耳畔清楚传入。
　　她一惊，眼睑像断弦一般的弹开了，入眼是一片漆黑，唯一看得见的是一双发亮而且熟悉的眸子……
　　这眼眸的主人视线冰冷，正投射着浓浓的警告意味。
　　但是人陷在黑暗之中，又不知身在何处，哪里管得了这双眸子在警告什么，她眼睛一眨，惊恐的就要发出尖叫声，可还来不及逸出，她的嘴已教人捂住，让本应震耳欲聋的尖叫最后变成微不可闻的低吟。
　　“该死的女人，如果你想活命，就不要发出任何声音！”他的嘴就贴在她的耳际，再次压低声音警告，
　　经过这一会工夫，她刚清醒的脑袋渐渐开始运作，睁大眼打量自己的处境，这才知道原来她与这人一起躺在一处狭小的地方，而身上的“被子”之所以掀不开，是因为这人就覆在她身上，死死的压着她，让她动不了，狭窄的地方不见天日，既热且闷，两具身躯又交抱在一起，难怪会热得汗流浃背。
　　只是，她不明白自己为什么会在这里？她记得自己在饥寒交迫中昏倒，之后的事就完全没了记忆，可就算发生再怎么荒唐诡异的事，也比不上此刻发觉自己竟与这人抱在一起更令人震惊。
　　在镇定之后，她的眼神逐渐不再惊恐，茶夙潭见状这才移开覆在她嘴唇的手，但神态还是保持警戒的注意她的举动，生怕她又有惊人之举。
　　她憋气太久，这会稍稍自由，便赶紧深深吸气，等气息顺了就想开口问清楚是怎么回事，外头却传来声音，转移了她的注意力。
　　“这是最后一间了！”有人喊着。
　　接着传出门被踹开的声音。
　　“若这里再没有，回头咱们都要遭殃了，搜，给我仔细的搜！”
　　一阵开柜推桌的砰砰声响。
　　“啊？没有！”
　　“怎么可能？那姓茶的包下这间客栈的所有上房，其它房间都教咱们给抄了，人也都宰了，而这里是姓茶的安排给一个女人住的，如果连那女人也不见了，那真是有鬼了！”
　　“没错，听说那女人还病着，若不是因为她拖慢他的速度，也不会让咱们逮着机会下杀手！但是放眼望去，这房间连一个鬼影子也没有，这姓茶的带着那个病女人真飞天遁地了不成？”
　　“还是他早得到消息溜了？”
　　砰啪——突然爆出摔裂桌椅的声音。“他奶奶的！竟让他给溜了，走，咱们继续追杀！”
　　片刻后，周围便完全静默了下来，静得缠抱在一起的两人，只听得见彼此的心跳声，以及嗒嚏嗒嚏的热汗掉落声。
　　余系芍依旧不敢发出声音，就怕外头的那些人没走远又杀回来。
　　她再笨也听得出那些人要杀的，就是此刻压在她身上的男子。
　　茶夙潭很满意她没在危急的时候砸锅坏事。这女人还算有脑子！
　　等过了好一会，直到外头不闻任何声响时，他才撑手用力一顶，一块厚板被震开，瞬间光线和气流涌进这狭窄的地方来。
　　他先微微采出头，确定不见半个人后，脸庞不住阴沉下来，沉思一会，再低首瞧那躺在他身下的女人，见她双腮因闷热而艳红，热汗浸湿她的衣裳，紧贴她的肌肤，让她几近曲线毕露。

　　他几乎闪了眼，微微怔住了。
　　“那些追杀你的人都走了吧？”她还没发觉他的异样，小声的询问。
　　她娇弱的声音及时拉回他的心神。“走了。”他轻咳后说。
　　“那咱们可以离开这里了吗？”这里闷热到不行，让她快窒息。
　　“可以。”有那么一瞬间他竟不那么想离开了，但这想法只停留在他脑中很短的时间便被抛去。
　　他朝她伸出双臂要将她抱起来。
　　“不用了，我自己爬起来就可以。”她红着脸说。方才是不得已才让他压着，这会危机已过，男女有别，可不能再悖礼了。
　　他瞧了她一眼。“好，那你自己试试。”
　　余系芍点了头，双臂上撑，可身子居然虚弱到连移动一丁点都没有办法，她尴尬地望向他，瞥见他睨她的眼神很复杂，既不见嘲笑，也没有什么暖意。这人想什么呢？
　　茶夙潭罔眼一挑，直接省略掉询问的礼貌，将人抱起，跳出暗阁，一出了阴暗处，她才知道自己刚待的地方是床底下。原来这张床有机关！
　　“少主——”有人闯进。
　　“背过去！”茶夙潭倏然低喝。
　　心急如焚赶来的李凤狮不明所以，却又不敢违逆主子意思的赶紧转过身去。
　　“主子？”有什么不对，为什么要他转身？
　　茶夙潭没有解释，径自吩咐道：“去带一套干净的衣裳来！”
　　“请问……是谁要穿的？”在这危机刚过的时候，少主下这个命令有点奇怪，若是要他去弄来刀伤药倒还合理，但要他去弄套衣服来，这也太出入意表了。
　　“女人穿的！”

　　李凤狮脸一僵。女人的？刚冲进来时似乎瞥见少主抱了个女人，想必就是……
　　“呃……我这就去张罗。”他不再多问，马上转身出房门。
　　“为什么要找女人的衣裳，那是要给我穿的吗？”余系芍还在他臂弯里，听了他对李凤狮的吩咐，不解的问。
　　他不客气的瞄了眼她玲珑有致的身材。“啰唆！”
　　她还没发觉自己的模样有多羞人，只是想着这人的话还真精简，精简到有说跟没说一样。
　　“那可以放我下来了吗？”她无奈的再问。
　　“不行。”这句也很简单，但偏偏让人很摸不着头绪。
　　“为什么不行？”
　　他的表情越来越不耐。“放下你站得稳吗？”
　　余系芍微笑，“原来你是担心我的体力，你可以先将我放在椅子……椅子被那群人砸坏了……那床也被你震破了……桌子……”残肢在墙角，那群人的破坏力还真是十足。
　　“你要坐在地上吗？”他冷问。
　　“我……”她无话可说了。
　　“那就不要再啰唆！”
　　“是……”她从善如流，很识时务的。
　　见她闭嘴，他心里飞快闪过一丝满意。这女人从醒来过后至今，还没坏过他的事，以一个女人来说，她算是机敏有胆识了，最重要的是，这女人懂得不要与他争辩，这让惜字如金的他省了不少事。
　　她瞧他流了满额头的汗，顿时有些不好意思。“我很重吗？”
　　“不会！”
　　可他汗真的流得很凶，比方才在不通风的暗阁里流得还多。
　　“真的不会？”
　　“啰——”
　　“我知道啰唆，但你千万不要逞强。”
　　他露出杀人的目光了。“我逞什么强？”刚才还想这女人识相，原来她跟其它女人一样多嘴！
　　“你明明——”
　　“闭嘴！”
　　“是。”她马上又乖顺的点头。
　　他瞪着她嘴唇委屈的扁起，眼眶还出现可疑的殷红，他很火。“不许哭，我最讨厌有人在我面前哭哭啼啼！”
　　“好。”应声后连鼻头都红了。
　　“该死的女人！”
　　“对不起，我不是故意要这么该死的……”眼角好像出现湿意了。
　　茶夙潭唇一抿，“我被下药了，体力受损，但抱着你还撑得住。”他破天荒的咬牙解释了。
　　要不是因为被下药，他又怎会抱着她躲到床底下去，早就将胆敢暗算他的那群人碎尸万段了！
　　“原来如此。”她听完颔首。
　　他眼睛微眯，不过是须臾的工夫，她可疑的泪水就神奇的消失不见了。
　　哼，女人！
　　“不许再浪费我的精力问任何问题了！”他提出警告。
　　“嗯。”她嘴上应声，但眼里明明流露出满肚子的疑问，只是碰到他严厉的视线，只好乖乖收起发问的心思。
　　李凤狮不愧是茶夙潭最得力的手下，通常主子一个口令，他就能细心的连后续都想到，否则遇到像茶夙潭这样寡言又严格的主子，想要周全办妥他心里所想的，真的不是简单的事！
　　李凤狮不仅弄来一套女裳，也要人搬来澡桶，甚至找了名丫头来协助虚弱的余系芍沐浴，之后还命人端来热粥让她进食，这时大夫也已在门外候着，等着帮她把脉。
　　这等办事效率与细心，让余系芍是惊叹又佩服。
　　当大夫为她把完脉，确定她身子已无大碍后，她向协助她沐浴的丫头打听了一番，晓得这里是离陵县不远的绣城。竟被带到这个地方来，她颇为讶异。

　　又问清楚了茶家少主的去处后，她缓步往客栈的后院走去。
　　茶夙潭闲适的坐在青石桌旁，清风拂来，她闻到他身上的芝兰香气，显然他也梳洗过了。
　　他们还留在原来的客栈未走，只是换了间房继续住下。她其实很好奇，他难道不担心那群杀手再回来吗？
　　茶夙潭不过瞅她一眼就知道她在疑惑什么，但是照例他不可能向她解释任何事，只是打量起她的装扮，见她穿着一身俏丽的粉红罗裳，头上扎了个髻，样子看起来清爽宜人，气色已然好很多，看来体力恢复不少。
　　她规矩的走到他面前后站定。“谢谢你救了我。”不忘弯腰行礼。
　　他没出声，仅是盯着人，气氛让她有点不安。
　　“这个……我听那些杀手说……因为我，你才被他们逮着机会追杀的，是这样的吗？”她憋了好久，还是问了。
　　“没错。”他不废话。
　　还真是直接啊！她俏脸尴尬的红了起来。
　　“那……对不住了，为了不继续拖累你们，我还是尽快离开的好……而你们也应该快些走才是，免得那群人又找回头。”
　　“你想走？”
　　“是的。”她都害得人家被仇家追上，可没脸再待下去。
　　“你想再次饿死街头？”
　　“我只要找到差事就能够温饱了。”她被问得难堪的咬唇。
　　“凭你掌心的烙印，会有人肯雇用你吗？”他问话的模样越显讥诮。
　　伤口被人硬生生刨开，她不禁用力握起拳头，好像这样就能忘记那热铁烙下时的椎心之痛。“这并不关你的事！”她恼得冲口而出。
　　他脸孔瞬间绷住，神色吓人。
　　这人果然脾气恶劣，难怪如意说接近他的人没有不胆颤心惊的。思及此，她挪了脚步悄悄后退两步。
　　以为神不知鬼不觉，偏他瞧在眼底，俊脸拉得更为严厉，慑人目光射向她时，让她心跳得差点失控。
　　“我想有些帐得找你算算了。”他冷森森的开口。

　“帐？”她欠了他什么吗？
　　茶夙潭冷笑，“你可知因为你我死了八个手下，损失了一批要送入宫廷的最新兵器，连这间由茶家投资的客栈都半毁了！”
　　余系芍瞬间瞪大眼睛。他……他刚说了什么？她没听错吧？
　　“这些，你都必须赔偿！”他双臂交置于胸前，一副标准的讨债貌。
　　“这、这些都……都跟我有关吗？”她吓到都大舌头了。
　　“你不也听见那群人的对话，要不是你，我不会有这些损失！”
　　“那……那我要怎么赔偿？首先我要告诉你，我没钱……还有，我的一条小命恐怕也抵不了那八条人命……”
　　“很好，算你有自知之明，但还是得赔偿。”他冷冷瞅着她。
　　“可是我一无所有……”她颤声说。
　　“那就只好用劳力抵偿。”
　　“好……我去找差事抵债。”欠债得还，天经地义，只不过她连自己都养不活了，如今又债筑高台，她的命怎么这么苦……
　　“不用另外去找了，为了预防索债无门，我愿意雇用你。”
　　“你愿意不计前嫌的雇用我？可是……可是我的身份……”凶寡啊，他不怕秽气吗？
　　“无稽！”
　　“也不完全是无稽，我才在茶家别院工作不到一年，再次见面就害得你损兵折将又失财……”她自责得小脸黯淡。
　　茶夙潭表情渐渐冷硬，“你是想躲避债务才这么说的吗？”
　　“不是的，我只是不想害你，再说，我这样讲或许你会认为我在推卸责任，可是你将事情完全怪罪到我头上似乎不太公平……我并没有开口请你救我……”她忍不住小小的抗议一下。
　　他面无表情。“说得好，所以我才只要你为仆一辈子，否则以你的能耐，就算十辈子为我做牛做马都不够抵偿！好了，除非你找到其它更有价值的东西来偿债，否则别让我再说第二次，你得卖身给茶家终生为奴！”
　　余系芍霎时无话可说，只能呆呆的愣在原地，接收他赏来再要啰唆就去自尽还债的眼神。
　　他们在绣城的客栈待了五天后，茶夙潭才总算下令离开。
　　这让余系芍大大松了口气，住在这里的五天，她可是提心吊胆那群人随时再回来。毕竟茶少主身旁的护卫几乎全亡，只剩李凤狮一个，若那些人回头寻来，凭他们两个如何抵挡得住？
　　偏偏她越是焦急，那男人越是沉稳，完全不理会她的不安。
　　这几天她不放心的缠着李凤狮探问详情，才知那天之所以死伤惨重，是因为那群人对他们下了软筋散，当人杀来时才会无力还击遭到杀害，而李凤狮是除了茶夙潭外最早察觉异状的，却在赶去通知主子时体力不支，失足摔落长廊底下，并昏厥过去，才躲过被杀的命运。
　　最令她意外的是，听说这位茶家少主在发觉有异后，第一时间是赶去她房里救她，由于来不及逃出，只好抱着她躲进床下的暗阁里。
　　至于她住的房里为什么有暗阁，李凤狮也有向她解释，原来那是茶少主每次留宿此地时的特别房，暗阁就是为了让他危急时能够暂时隐身用的，但这回因为她生病，他才将最好的房间让给她住。
　　这位少主不是个精明冷酷的人吗？怎么好像不是这么回事，听起来他是个面恶心善，喜欢救助弱小的人呢……
　　终于要离开绣城这个危险的地方，她略感放心的爬进马车内，却惊讶地瞧见这几日李凤狮找来伴她的丫头也坐上马车了。
　　“小玉，你上马车做什么？”她看见对方手上拎了个包袱。这小姑娘不是家住绣城，难道也要跟着他们一起走？

　　“李先生说要我以后跟着你。”小玉才十五岁，她小声的告知。
　　“跟着我？为什么要跟着我？”余系芍不解的问。
　　“这……我也不清楚。”
　　她沉下脸来，有些想明白了。茶少主八成是担心她弃债潜逃，找来人监视她。
　　余系芍当下心情气闷起来。
　　“姑娘，你不喜欢我跟吗？”小玉瞧出她的不悦，担心的问。李先生才给了她爹一笔钱，修缮他们漏水又灌风的老房子，姑娘若不让她跟，那笔钱她可得退回去了……
　　见她模样紧张，余系芍心想她八成也是不得已的，便对她笑了笑。“我只是不习惯有人跟着，不过若是李先生的安排，那也是没有办法的事，你就做李先生交代的事吧，我没关系的。”不忍心为难人。
　　“那就太好了，谢谢姑娘！”小玉笑逐颜开了。
　　“以后别叫我姑娘了，我虚长你两岁，你唤我余姐姐吧！”
　　“好，余姐姐！”马上开心的喊道。
　　其实小玉长相可爱，个性开朗，这几日与她相处，两人经常有说有笑，这是自从她成了寡妇以来，除了如意外肯与她交心的人，如今有人作伴，不管如何，她还是很高兴的，这会马车上只有她们两个姑娘，不一会就传出嬉闹笑语声。
　　马车外，骑在马上的男子听了这阵笑声，面无表情地越过马车，骑到前头，他身后李凤狮踢着马腹追了上去。
　　“少主。”
　　茶夙潭却置若罔闻，头也没回继续前行。
　　“少——”
　　“你若是要问马车里人的事，就甭开口了。”
　　主子真神，这样就知他想问什么。“可是——”
　　“哼，叫你别问还问，好，我只说一次！”
　　“是！”他赶紧洗耳恭听。
　　“那女人……像一个人。”
　　“啊？”李凤狮彻底愣住了，等回过神来，主子的马已经跑远了。

　陵县，茶家别院。
　　茶夙潭房里桌上焚香袅袅。
　　素三弓着身地站在桌前，汗涔涔的，双脚都快站不住了。
　　主子找他过来却只是闭目养神，任他不存在似的呆站，这让日前才遭受重刑，身上带伤的他越站越吃力，就怕稍一使力，屁股上好不容易才结痂的伤口又崩裂开来，可是主子不发话，他也不敢开口催促，只有苦命的硬撑着。
　　“我带回的人呢？”良久后，茶夙潭才慢悠悠地睁眼，总算开口了。
　　素三三角眼转了转。这是指两人中的哪一个？
　　“这个……她们都在后院。”
　　“她们？”
　　“少主问的不是余系芍与小玉两人吗？”素三抹着汗探问。
　　这次主子意外的带回两个人，其中一个还是害得他屁股重伤的凶寡女子！
　　之前少主得知他将这女人赶走后竟杖刑他一顿，让他足足十天下不了床，只要想起这事，他就恨得想将这个寡妇挫骨扬灰。
　　茶夙潭点了头，眼神一瞟。“她们在后院做什么？”
　　“洗衣服。”素三不假思索的回道。
　　“洗……衣服？”浓眉逐渐拢起。
　　素三瞧了不住心惊。“主子，这是那姓余的丫头在别院时原本的工作。”他马上解释。难道主子不满意他的安排？
　　虽然他很想虐待那女人，但他还没笨得在主子尚未离开前就下手，他会等主子离开，再好好整治她的！
　　“她先前不是个尚衣女？”茶夙潭微讶的问。
　　“不……不是，那是顶替被您驱离的茉香的工作，她其实是个干粗活、低下的浣衣女。”他语气故意带着贬意。
　　“是谁告诉你，她回来后仍是个浣衣女的？”茶夙潭淡声问，不见喜怒。
　　“是那丫头自己说的，她说已卖身茶家，将终生为仆，自己主动来向我讨回原来的工作。”其实他乍听她要在茶家当一辈子的奴，也是吓一跳，不过这样更好，日后他更可以尽情的欺凌她，也不怕她逃走了。
　　“而你就应承了？”茶夙潭音调稍扬。
　　这是那寡妇自己要求的工作，有什么不对吗？“人要物尽其用，毕竟她对洗衣这件事驾轻就熟，而且是她自己向我讨回，所以——”
　　“所以你没来请示过我就自行做了主？”
　　素三脸色倏黑。“我想说这是小事，往常这种事都是由总管决定就可以——”
　　“她的主子是我不是你，是谁给了你权限决定她的事？”茶夙潭面色沉下，语气冷不防转为凌厉。
　　“啊？”素三已经吓得屁滚尿流了。
　　“你自作主张的胆子不小！”
　　“主子饶命啊！”咚的一声，他冷汗直流的跪下，这一跪，屁股上的伤口立即崩裂，裤子没一会全染红了。但他不敢哀叫出声，头叩在地上拼命颤抖。
　　可是抖了好半天却没听到上头再有声音下来，他胆颤的仰头望去，见主子竟是一脸平静无波的阖目在养神，好似方才没发作过，他一阵愕然，不禁松了口气，一会果然听见主子懒懒的吩咐，“下去吧！”
　　素三几乎要感恩得痛哭流涕了，蒙大赦后，他使出吃奶的力气奋力由地上狼狈爬起。他这颗屁股怕是又烂了，他得赶紧回去上药抢救才行。
　　艰难的走至门口，忽又听闻主子缓缓的发话，“出去后自己到柴房领罚，这次就杖责二十。”
　　他当场腿一软，一屁股跌到地上，原本裂烂的屁股更加血肉模糊了。
　　茶夙潭在别院仅待了三天就接到身在京城的老父重病急召的消息。
　　而该操办少主回京事宜的索三，因为被以施刑，下半身几乎瘫了，只好由如意暂代职务指挥打理。
　　如意见余系芍回来后气色仍显苍白，没要她跟着忙，而她浣衣女的工作也莫名其妙的教人顶了去，她一时无事，只好在自己的小屋里打扫起来。
　　她正认真的在擦拭积了灰的窗子，忽然讶异的看见小玉气喘吁吁的跑进屋。
　　“什么事跑这么急？”她皱着眉抽出自己的手缉帮着对方拭汗。
　　小玉哪有心思管自己流了多少汗水，十万火急的扯下她的手绢，急道：“余姐姐，你怎么还待在房里？”

　　余系芍一愣，“今日没活儿，不待在房里要去哪？”
　　“你不知道吗？”小玉没头没脑的急问。
　　“不知道什么？”
　　“哎呀，怎会这样？”她急得跳脚，“快，少主还等着，连脾气都发了！”她拉着她就走。
　　“等等，少主不是要回京了，他等我做什么？”余系芍抽回自己的手。
　　“就是要走了不见你才发脾气的！”没时间耽搁了，小玉索性推着一头雾水的她往前跑。
　　“这是怎么回事？他走他的关我什么事，为什么要发脾气？”她做错什么吗？
　　“少主不是有耐性的人，等你等久了，自然火气就上来了。”小玉一路将她推到别院大门口。
　　余系芍见着门外停下数辆马车，四周站满送行的别院奴仆，就连重伤的素三也教人扛来。
　　她一出现，众人立即射出羡妒的目光，素三更是一脸恨然的瞪着她，让她丈二金刚完全摸不着头绪。
　　“你怎么现在才来，你的行李都帮你放上车了，快去吧！”如意快步走向她，急着催促。
　　“我的行李？”她越来越胡涂了。
　　“东西也没几样，少得可怜，不过少主既然要带你走，应该就不会亏待你。”
　　如意表示。以为好姐妹又可以相聚了，不料才见面没几天又得分离，她是真的很舍不得。
　　“谁说我要跟着走的？”余系芍错愕不已。
　　“我说的，还不上来！”马车里传来茶夙潭极为不耐烦的声音。
　　她更惊愕了，反而杵在原地没有动。
　　负责驾马车的李凤狮见状，赶忙过来。“先上马车吧，少主等你足足有半个时辰了！”说完，示意如意与小玉两人一人一手的将她送上马车。
　　她压根是被推进马车里的，有点狼狈的跌上一层舒适的厚毯，虽然不疼还是有些恼，想回头再问个仔细，但头还没回就赫然瞧见一张黑面。
　　“呃……少主，你怎么在车里？”天啊，他的脸怎么这么臭？
　　“这是我的马车，我为什么不在这里？”声音明显透着不悦。

　如意她们也真是的，竟将她推进少主坐的这辆马车来，难怪他脸色这么难看！
　　“那么是我坐错马车了，我这就——”
　　“上路了！”他低喝，车子马上发出嚏的声响，出发了。
　　“等、等会！我还没问清楚怎么就走了？”她焦急的向外喊着。
　　茶夙潭睨了她一眼，“你要问清楚什么？”他声音低沉沉的。
　　“就……就是问问为什么我也要跟着上京城？还有这事好像大家都知道，为什么只有我不知晓？”余系芍结巴的开口。
　　“这还用问！你是我的人，我上哪你自然得跟，而这事唯有你不知，只突显一点，你的愚笨！”他直截了当的点出重点。
　　“你——”
　　“想辩白？”茶夙潭眼神变杀。
　　“……没有。”她整个龟缩了。
　　“还有其它问题吗？”
　　“也……没有了。”
　　“还不过来坐好？”
　　“是。”受到淫威的人不敢多说一个字，乖乖窝进马车的角落，离他远远的。
　　茶夙潭只瞧了一眼，倒没说什么。
　　“这个……不是我故意上错马车的，是如意她们……呃……待会车子若停下休息时，我就会换坐其它马车的。”这辆马车内布置得十分豪华舒适，恐怕只有少主才有资格坐进来，她误闯坐错马车，此刻与他对望，还真是坐立难安。
　　“你要换到哪去？”他冷然的问。
　　“后头不是还跟着很多辆马车，我随便坐哪辆都行。”她嗫嚅的回答。
　　“你东西都在这儿要随便坐哪去！”
　　“我的东西在这？”眼角已瞄见对角处，有个与这华丽的车厢格格不入的破旧包袱，那包袱的灰色布料好面熟，好像……是她的？
　　余系芍赶忙爬过去，拉出那破包袱。果然是！
　　想起如意说过，帮她将行李带上了，这就是她的家当！
　　她感到丢脸的将破旧不已包袱塞进怀里，侧身偷瞧他是不是注意到她的动作，却见他手上已多了本书，人半卧在柔软的狐毛皮上，眼睛盯着书本看，全然没有理会她。
　　迅速转回头，她嘴角慢慢垮下，兀自生起闷气。当主子就可以这么霸道，哪有这样强迫人家的？要她上哪去原是主子高兴就行，但好歹尊重的事先知会一声嘛，就这么当她是只小猫拎了就走，还真让人不怎么舒服。
　　她越想越生气，侧过身子，偷瞪闲适看书的男人。
　　“你在瞪我？”他头也没抬的问。
　　余系芍吓了一跳。这人头顶长眼睛了不成？“对！”正在气头上，她索性张嘴就回。
　　“为什么？”他状似漫不经心的问，双眼还是只盯着书本内瞧。
　　“因为我笨！”
　　他脸色连变也没变，就像是认同她所讲的。
　　双颊都气鼓了。“请问少主，我去京城要做什么呢？”她干脆问清楚。
　　“你说呢？”他放下书本，慵懒的看着她，瞧不出心情的好坏。
　　这怎么能问她，她又做不了主。“京城的茶府还有缺浣衣女吗？”既然要她自己说，她还是想了想的问。
　　茶夙潭单手支额，摇了摇头。“没有。”
　　“那奉茶女呢？”
　　“不缺。”
　　“尚衣女？”
　　“有了。”
　　“都有了……可惜我不会读书写字，不然也可以帮你记些事……如果我会摆棋弄谱就好了，这样还可以当个乐女，我到底会什么呢？”她烦恼起来，发现自己到了京城可能一无是处了。
　　“是啊，你会什么呢？”他眼眸直勾勾地瞅向她，似乎也很好奇。
　　“我……刺绣还行，在末出嫁前，曾与姐姐一起在绣坊里做过绣女，赚了些银两贴补家用。”
　　他听着，打起呵欠。“再想想，还会什么？”
　　“老实说，我不能做奉膳女，我煮的饭不好吃，常教我爹嫌弃……但是，我对布置房子挺有兴趣的，可惜我家屋子太破了，没什么好摆设的，也没多余的钱买装饰……”余系芍瞧似无限惋惜的说。
　　“是吗？你布置过什么房子，怎会知道自己有这方面的兴趣？”

　　提起这个，她眼睛蓦然亮起。“告诉你，就是我工作那间绣坊的东家李老爷，他在乡里间是怕老婆出了名的人，偏偏敢在外头金屋藏娇，而且为了省钱，也怕旁人得知去向他妻子告状，他那间金屋便是吩咐我私下去布置的。他拿了一笔钱要我看着办，原不奢望怎么象样，哪知我却用极少的钱为他置办得美轮美奂，让他的小老婆见了乐不可支，李老爷一高兴还额外赏了我一笔钱。”她献宝似的得意扬扬。
　　“喔？除此之外，你还对什么有兴趣……”
　　在外头驾着马车的李凤狮竖着耳朵，惊讶得不得了。少主这是在与人“闲聊”吗？
　　他服侍少主超过十年了，还没见过他与谁聊天过，这、这是要变天了吗？
　　“老天对你还不错，让你虽然笨了点，总还有点专长。”茶夙潭搭着话。
　　“我哪笨了，是你太自以为……”某人声音听来很不满。
　　“自以为什么？”
　　“没有啦……”
　　“没什么。”。
　　“没什么是什么？”
　　“你没兴趣知道的。”
　　“你不说怎知我没兴趣……”
　　李凤狮拉着缰绳的手都差点抽筋了。里头坐的那个真是自家少主吗？
　　他很想闯进去瞧个仔细，也许自己载错人了，这人是假冒的……
　　不到休息时间马车就停下，茶夙潭突然就下马车，见她没跟下来，回头瞪了她一眼，她才慌张的跟着跳下马车。
　　瞧这分明是闹市的入口，余系芍忍不住皱起眉头。
　　“回京之事没那么急。”他踩着悠闲的步伐晃了起来。
　　她瞧见他身后还跟着李凤狮及小玉。原来小玉也同行了，只是为什么自己不是跟着小玉同车，而是与他一块？
　　这事她尚不及细想，就教茶夙潭的回话给惊得跳起。
　　“你爹都生重病了，哪能不急，你会不会太不……”孝。最后一个字她吞回去了，因为他正转过头，眯眼瞧她，等着听她敢不敢说出口。
　　她当然不敢！低低的偷觑他，然后吞了吞口水。
　　“你太不着急了，这不太好。”余系芍转了语气。
　　像是早猜出她没那个胆敢骂他，他一阵冷笑。“怎么个不太好法？”

　“生病的人应该很希望看到至亲在侧，尤其他年纪那么大了，病情若真的很严重，你身为人子又是独苗，怎能不焦急？”
　　茶夙潭冷哼一声，“那也要是真病了才算数。”
　　她杏眼圆睁，“你是说茶老爷生病不是真的？”
　　“是真的。”
　　“那你又说——”
　　“他的病不在身体上。”
　　“他身体没病，那是哪里有病？”
　　她自然跟着进去，但回头见李凤狮与小玉竟都候在外头没跟上，她一顿，就要退出去。
　　“你上哪去？”察觉她的举动，茶夙潭叫住她。
　　“呃……我在外头等着。”
　　“谁让你在外头的？”
　　“不是的，李先生与小玉他们——”
　　“还不过来！”他语气不善。
　　她心惊了下，瞧了瞧门外以眼神示意她别出来的李凤狮后，才匆匆的又跑回茶夙潭身边。
　　他满意的一颔首，领着她继续往内走。
　　这间绸缎行生意好得不得了，人多到他们差点连站的地方也没有，真不知道茶少主来这做什么？是找人还是也来抢买东西？
　　只见他避开人群，领着她上了旁边一道隐密的楼梯，她讶然。原来这里还有暗道？
　　余系芍一边跟着走，一边开口问：“李先生他们怎么没跟上来？”
　　“他们跟来做什么？”
　　“那我跟来做什么？”她奇怪的问。
　　他回身睨她一眼，教她嘴巴立即闭上，来到二楼，即刻有人迎上，好像是早候在这等着接人了。
　　“茶少主这边请。”迎他的人共有六位，全对着他鞠躬哈腰，好不巴结。
　　她跟在茶夙潭身后，来到一处布置奢华的房间内，一进去，他就坐上其中最舒适的一张铺有厚棉的檀木椅上，茶水点心，不刻立即奉上。
　　“茶少主，就是这位吗？”六人中为首者恭谨的请示。
　　“嗯。”他啜着茶颁首。
　　确定后，那人拍了几下掌心，他身后带着的五人立刻上前，对着余系芍品头论足，拿着布尺比照她的身材量来量去。
　　她吃惊不解，“少主，他们……”
　　“别动，你没见他们正在忙玛？”茶夙潭眉毛拧起。
　　“可是——”她来不及再开口，就被拉进一道暗门内，竟又出现五、六个抱着一迭迭衣裳的女子，接着，她们手上那些质料上乘、款式新颖的衣裳，就一件接一件的往她身上套，不一会工夫，她便换穿过数十套各式衣裳，整个人被摆弄得晕头转向。
　　等她一出暗室，茶夙潭早就站在那里等她，上下瞧了瞧她的新装，点了个头。
　　“可以了。”
　　什么可以了？“少——”

　　“走吧！”他转身就要离开。
　　“走？等等，我身上的这套衣裳还没脱下还给人家，你——”
　　她话还没说完，见他已下楼了，一急，连忙跟上。“你好歹等我换下衣裳还人后再走，我这样跟着你跑，万一弄脏人家的衣裳，我赔不起的！”她苦着脸追上。
　　“衣裳不用还了，你先上马车吧！”来到马车边后，他道。
　　“不用还了？这件衣裳……
　　“茶少主，请问这些衣裳咱们该搬至哪辆车上才好？”请示的是那名为首负责招待的人，他亲自恭送茶夙潭上车，身后还站了三个人，每人手上一迭折好、包装精美的衣物。
　　“就这辆。”开口的不是茶少主，而是候在外头的李凤狮，他指着主子坐的那辆马车道。
　　那人立即就命人将大批衣物送进茶夙潭的专属马车内。
　　之后，李凤狮便拿了张银票给那个人。“命人到钱庄兑现吧！”
　　“是，多谢茶少主光顾。”那人躬身无限感谢。
　　余系芍见着这情景，再见小玉满脸羡慕的表情，不禁有些犯傻了。这、这都是买给她的吗？
　　算算她试穿过的，只要合身的，都在里头了，少说有二十余件吧？
　　瞧那布料、那新颖的式样，件件价值不菲，而少主全带走了？
　　“发什么呆？叫你上车没听见吗？”茶夙潭不知何时已上了马车，掀帘在等她了。
　　她收拾起混乱的思绪，连忙爬上与他同坐的马车。“为什么要带我来买衣裳？衣裳我有的，花这么多钱，我还不起的！”她卖身给他，已是债务缠身，再花钱买这些衣物，她是一毛也付不出的。
　　“凤狮，去下个地方！”他压根没理会她说什么，径自对李凤狮吩咐。
　　“是的。”马车又辘辘而行。
　　这回竟是停在卖珠饰、胭脂的铺子前，她照例被叫下车，等再上车时又是一大包的东西，而且连头发都被梳理过，高高的绾起。
　　她莫名其妙地又被带往鞋铺，不到半个时辰，就又打包带走至少十双绣花镶珠的昂贵鞋子，买到后头她都已经惊得再没力气质问为什么了。
　　这日，茶夙潭足足为她采买了一整天的东西，直到入夜，街上铺子都打烊了，这才吩咐李凤狮连夜赶路直接回京城。