以传统、守旧的方法来培养学生的威尔顿学院正在准备着一场盛大的开学典礼。

军乐队高举着校徽、吹着乐器、有秩序地缓缓入场。

开学典礼的第一个环节是，校长带领大家宣誓，所谓的四大信念：传统、荣誉、纪律、卓越。

第二个环节，校长简述了上一届毕业生带来的荣誉，75%的学生进入了长春藤联盟大学。

（长春藤联盟大学指的是美国著名的哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、康乃尔大学、布朗大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院这8所大学。因为这几所大学都位于美国的东北部，校园内的建筑墙体上常有常春藤，故此得名常青藤院校联盟。）

第三个环节是向全校师生介绍新来的文学老师基廷，基廷老师也是在威尔顿学校毕业的，之前在伦敦的切斯顿一所荣誉学校就职。全场的学生和家长听到基廷老师的来历，对他为孩子们上课信心满满。

典礼结束，同学们各自拿着行李去找自己的宿舍。

样貌清秀的丹尼尔，也正在寻找着自己的房间，为了在开学时成绩就能赶超别人，他的父亲在假期专门为他报了化学班补习。

这时，一位同学走过来告诉丹尼尔这学期他的室友是个古怪的人。

丹尼尔还在纳闷到底是个多古怪的人，同窗好友就走了进来，左边个头稍小一点的是努安达，中间歪着嘴笑的是纳克斯，右边戴眼镜的是米克，他们都是当地贵族的后裔。

陶德就是丹尼尔的室友，刚转来威尔顿学院，他的哥哥是全国有名的好学生，曾代表毕业生在毕业典礼上致辞，他一直生活在哥哥的光环下，显得有些自卑。

在大家与陶德互相介绍认识之后，丹尼尔的父亲走进了房间。

他认为丹尼尔这个学期的课外活动太多，就自作主张地决定让他辞去校刊编辑的工作。
丹尼尔：“可是我今年是助理编辑。”
丹尼尔的父亲没有听从他的感受，淡淡地回了句：“我很遗憾。”
丹尼尔从小在身为军官的父亲严厉的教育下长大，对父亲的话言听计从，无法反抗。
这次也一样，最后丹尼尔还是妥协了，他回答道父亲：“你知道我总是很贪心。”

很快，基廷老师就迎来了他在威尔顿学校的第一节课，上课前，他偷偷地从门外瞄了一眼教室里的同学。

然后一边吹着口哨一边走进教室，最后又走了出去。

同学们一见基廷老师走出了教室，感到很诧异，习惯了传统课堂的他们，有些不知所措。这时，基廷老师从门外探着头叫他们都出来。

第一节课，基廷老师就在门课的走廊上开讲起来。

基廷老师在介绍自己的时候说：“你们可以叫我基廷老师，也可以叫我，啊！船长！我的船长！。”（啊！船长！我的船长！出自于华特惠特曼为亚伯拉罕林肯先生所写的诗）

他告诉同学们为什么诗中作者会说有花堪折直需折：“因为我们都是凡人，孩子们，信不信由你，在这个房间里面的每一个人，总有一天会停止呼吸，僵冷、死亡，我要你们向前来。”

在走廊的墙上，放着很多相框，中间那张是威尔顿学校第一批学员，基廷老师叫同学们都围了过来。

他告诉同学们，他们和当时照片上的人一样，精力旺盛，拥有着最美好的年纪，但这些人有的已经死去。同学们在基廷老师的引导下第一次仔细地观摩着照片上，每一张面孔，这时基廷老说又说：“他们在对你们说及时行乐（seize the day）。”